Наемник: Грань возможного

Ника чувствовала себя виноватой во внезапном срыве, но уже ничего не могла изменить.

Глеб вел себя разумно. Он всегда был таким. Возможно, он даже не замечал, какие сильные чувства испытывает к нему Айла, она же вела себя как ребенок. Любила Глеба, страдала, не понимая, что его опустевшую душу нужно согреть, наполнить новым смыслом, вдохнуть в него жизнь, иначе он так и уйдет по кривой тропке мщения, в бездну, откуда уже нет возврата.

Иногда ей хотелось откровенно поговорить с Айлой, может быть, даже подтолкнуть ее к безумному поступку, – ну что ей стоит на время оставить «Эдем», приостановить исследования, отыскать Глеба?

Вот так, между крайностями, с трудом сохраняя равновесие, она день за днем управляла «Эдемом», производя миллионы рутинных операций, то жалея о совершенных поступках, то вновь подходя к опасной черте внутреннего сбоя.

Вновь привыкая к одиночеству, она искала для себя хоть какое-то занятие, не касающееся процессов терраформирования, принадлежащее только ей, способное стать смыслом жизни, скрасить постоянное одиночество, наполнить гулкую внутреннюю пустоту.

Ника не хотела возврата к образу мышления боевой машины. Ей становилось все труднее, но она поклялась себе, что справится, а если нет – то, по крайней мере, не причинит никому зла.

Рабочий день заканчивался, Айла уходила спать, и Ника вновь оставалась одна.

Машины, работающие на поверхности планеты, не требовали ежеминутного контроля со стороны ядра системы, и она, чтобы не погружаться в свои, далеко не радостные мысли, переключалась на внешние датчики, заглядывала в глаза Вселенной, вслушивалась в шепот, исходящий из звездной бездны.

Мощности узла гиперсферной связи станции боевого терраформирования вполне хватало, чтобы прослушивать каналы гиперсферных частот, перебирая их случайным образом, ловя обрывки сообщений, блуждающих по сложной сетке линий напряженности аномалии космоса.

Голоса, которым сотни лет. Эхо безудержного порыва Экспансии, отголоски войны, сообщения людей и машин, заблудившиеся в пространстве и времени.

Ника вслушивалась в шепот вечности, понимая, что упорно ищет свое место среди холодных россыпей звезд, но еще не подозревая, что сигнал, принятый на гиперсферных частотах, способен вновь круто изменить ее судьбу.

…Она слушала голос бездны, постепенно успокаиваясь.

…Неожиданно шепот вечности, несущий отголоски угасающих со временем сообщений, взорвался импульсами мощной передачи.

Никто не удалял из памяти Ники боевые программы, и сейчас они внезапно заработали, побуждая ее к совершению молниеносных операций, подключая к лавинообразному процессу приема и обработки информации все вычислительные мощности «Эдема».

Это был срыв.

Доли секунд потребовались, чтобы зафиксировать сигнал, усилить его, задействовать боевые криптографические модули, начав дешифровку принимаемых данных.

Одновременно она отслеживала линии напряженности гиперсферы, передающие серии импульсов.

Все происходило внезапно, спонтанно, словно искусственный интеллект под напором возникшей ситуации отшвырнуло назад, в прошлое, но теперь в ее распоряжении оказались вычислительные ресурсы огромной станции, что в миллионы раз ускорило процесс обработки данных.

Спустя четырнадцать секунд она расшифровала первые строки сообщения, подобрав ключ к одному из шифров, используемых разведывательным управлением Элио.

Ника действовала как боевой «ИИ», мгновенная рефлексия инициализировала работу командных последовательностей, предписывающих, что любое перехваченное сообщение должно быть дешифровано. На войне от эффективности и скорости подобных перехватов напрямую зависела жизнь пилота и исход боя.

…

Секретно.

В отдел разведывательных операций

полковнику Лесли.

В ходе плановой проверки звездной системы Х82374В12 по универсальному каталогу звеном У-342 обнаружена законсервированная база флота Земного Альянса, дислоцированная на шестой планете. Данные по загрузке подземных ангаров не проверены. При организации временного пункта наблюдения на поверхности второй планеты (земной тип по универсальному стандарту) обнаружены следы деградировавшей цивилизации, установлен факт крушения колониального транспорта «Фобос».

16 июня 2650 года в 15 часов 24 минуты временный лагерь подвергся внезапной атаке со стороны групп кибернетических организмов неизвестного происхождения. В результате боя капитан Кречетов получил ранение и был пленен отрядом киборгов, истребители звена захвачены противником.