Особое задание

– Скопируй ее... – хрипло выдохнул Вадим. – И подай мой бронескафандр... Помоги...

– Ты не можешь сейчас идти туда. Не выдержишь нагрузки!

– Я сказал: скафандр!.. Ты отвечаешь за Лори... Я прошу тебя, Эльза... торопись... Я должен остановить киберхагов... Пока они и колонисты не перебили друг друга...

* * *

Ярость схватки нарастала с каждой минутой.

Такого боя не мог вспомнить ни один житель Саргона. Им казалось, что машины обезумели в своем стремлении любой ценой ворваться в Цоколь.

Каким-то образом сервомеханизмы сумели разгрузить нижние отсеки одного из легших на грунт «Нибелунгов», и теперь к пехотным дройдам присоединилось несколько реактивных установок залпового огня и почти два десятка «бродячих минометов».

...Владимар потерял контроль над обороной периметра, как только первые залпы реактивных установок вспороли тьму ослепительными вспышками запусков.

Разрывы взметнулись плотной стеной огня, черные смерчи дыма были почти не видны на фоне разгорающегося зарева, центральная часть северной стены Цоколя вдруг с оглушительным треском стала покрываться растущими прямо на глазах ветвистыми трещинами, – стеклобетон, отлитый семь столетий назад, не выдержал ураганного обстрела, в нескольких местах наклонная стена начала рушиться, образуя отлогие языки осыпей; над северной частью города поднимались клубы едкой белесой пыли, а бесноватые машины продолжали посылать залп за залпом, расширяя образовавшиеся обвалы, с тем чтобы по ним могли пройти атакующие группы сервомеханизмов.

Оставаться на командном пункте было бессмысленно, бесполезно, пустотелый Цоколь в буквальном смысле ходил ходуном, как при землетрясении, от толчков и вибрации рвались кабели энергопитания, взрывалась аппаратура, лопались окна и экраны.

Казалось, наступил конец света, но обезумевший Владимар, выбираясь из изменившегося до полной неузнаваемости командного пункта, интуитивно понял – это лишь тысячная часть той мощи, которой на самом деле обладают штурмовые носители.

Запоздалое раскаяние в собственной надменности и самоуверенности уже не могло изменить ситуацию.

Если бы он послушал инопланетников и позволил им действовать по заранее оговоренному плану, ничего подобного бы не случилось. Хотя кто знает? Владимар хоть и испытывал запоздалое раскаяние, но все равно не понимал, почему Немершев и его люди были так уверены, что до первого залпа, произведенного с городских укреплений, машины не начнут атаку, а будут тупо подставляться под огонь снайперов, пытаясь устранить внезапно возникшие неполадки?

Наверное, они знали, что говорили, ведь именно после нескольких залпов наших маломощных древних орудий машины пошли в атаку на город, – подумалось ему.

Поздно...

Теперь уже не было смысла раскаиваться в совершенных поступках или надеяться на чью-либо помощь, уповать оставалось лишь на собственные силы, но они-то как раз являлись смехотворными, по сравнению с сотнями механических бойцов, которые, после ураганной артподготовки, под прикрытием ночи двинулись на штурм Цоколя.

* * *

Улицы города освещал огонь пожаров. Горели десятки зданий, пластиковая облицовка стен пузырилась, стекая в зловонные, исходящие едким дымом лужи, по которым метались язычки голубоватого пламени. В воздухе витали крупные хлопья сажи.

Владимар бегом миновал зону пожаров, стремясь поскорее попасть на рубеж обороны. Здания, расположенные ближе к краю Цоколя, не горели, весь пластик с них давно был содран и растащен на хозяйственные нужды.

Собственно рубеж обороны был образован руинами, высотой не более двух этажей. Перед ними, по самому краю исполинского фундамента, проходила многополосная автомагистраль, обеспечивающая отличные сектора обстрела для защитников города, укрывшихся среди древних построек.

Беда, что нас мало,– подумал Владимар, бегом пересекая улицу, одновременно отмечая, как с уровня вторых этажей во тьму бьют короткие очереди из разных типов стрелкового оружия. Зримые росчерки трассирующих пуль принадлежали штурмовым винтовкам «АРГ-8», работу импульсных винтовок отмечали лишь бледно-голубоватые сполохи, освещающие узкие оконные проемы, превращенные в амбразуры при помощи бетонных обломков или мешков с песком.

Переждав очередной ураганный обстрел, Владимар бегом поднялся на второй этаж ближайшего к нему здания, от которого попадание реактивного снаряда только что отломило изрядный кусок, и, пристроившись подле окна, с жадным, смертельным нетерпением вскинул электронный бинокль с системой ночного видения и устройством энергосканирования^[26].

---

26 Энергосканирование – фиксирование сканерами характерных признаков, сопутствующих работе энергетических цепей или силовых установок.