Наемник

– Не твоя забота! Корабль формально принадлежит мне!..

– Вот именно, «формально». Фолер вовсе не обрадуется, когда узнает…

– Да плевать… Я сказал, что Айла полетит, значит, так и будет!..

– Ребята… не ругайтесь…

Тьма…

Неизвестная точка пространства…

Айла проснулась с дикой головной болью.

Открыв глаза, она едва не вскрикнула. Ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, где она находится, и вспомнить, что происходило накануне.

Взгляд медленно скользил по спартанской обстановке маленькой каюты. Бог мой, от переборок буквально дышало древностью. Низкий, давящий потолок со скошенными углами, тусклый, сочащийся от центральной панели свет, пластиковая облицовка стен, выцветшая какими-то пятнами и разводами, в одном месте следы давнего пожара, у входа – заваренная пробоина.

Догадка, обжегшая рассудок, на миг затмила боль и дурноту.

Неужели я на борту корабля? В космосе?!

Айла привстала, коснулась ногами пола, ощутила неприятный ноющий холод, поморщилась от новой вспышки боли в голове, тихо застонала, сидя на жесткой откидной койке.

Вчерашний вечер она помнила смутно.

Нет, подруга, так не пойдет. Одеваться, умываться, и…

Взгляд остановился на полуоткрытой стеновой панели, за которой пряталась неглубокая ниша. Обалдеть. Небольшое, похожее на раковину углубление со сливным отверстием. Над ним сомнительного вида треснувший выступ с коричневатыми потеками, похожими на ржавчину… Даже в мрачных недрах древнего цоколя, где она когда-то скрывалась от орбитальных бомбардировок, бытовые помещения содержались в большей чистоте, не говоря уж о ее маленькой, но уютной комнате в общежитии Академии Астронавтики, оставшейся за десятки световых лет отсюда, на планете Элио.

Умываться ей расхотелось, да и не факт, что тут есть вода. Благо в сумочке нашлись разовые салфетки для лица и другие современные косметические средства.

Приведя себя в относительный порядок, Айла активировала выполненный в форме браслета кибстек и послала мысленный запрос в бортовую сеть, используя передатчик своего импланта:

– Энтони?

Один из точечных индикаторов кибстека вспыхнул веселой изумрудной искоркой, свидетельствуя об успешном соединении с бортовой сетью космического корабля.

– Привет, – ответил ей незнакомый голос. – Проснулась?

– Угу. А ты кто?

– Андрей, – скупо отрекомендовался собеседник. – Мы ведь вчера уже знакомились, – напомнил он. – Моя фамилия Кирсанов.

– Не помню, – призналась Айла.

– Самочувствие? – В голосе Андрея прозвучала ирония.

– Паршивое. Голова трещит.

– Ну, это поправимо, – в недрах переборки что-то глухо заскрежетало, затем послышался звук сжатого воздуха, и в открывшейся нише на выдвинувшийся из стены закругленный лоток выкатилась запечатанная пластиковая банка. – Выпей, помогает.

– Ага… Спасибо. – Айла осторожно, двумя пальцами взяла упаковку, подозрительно осмотрела ее. Кибстек, уловив направление мысли хозяйки, тут же активировал сканер, чиркнув лучом микролазера по зоне идентификации.

Нормально. Обычный тонизирующий напиток, дата изготовления недельной давности.

Айла вскрыла упаковку, через силу сделала глоток. Вкус оказался неожиданно приятным. Да и головная боль, вспыхнув с новой силой, вдруг начала затухать.

– А где Энтони? – спросила она.

– Полез в четвертый трюм. Что-то барахлит в управлении генераторами.

– Мы далеко от Эрлизы?

– Не очень. Пока ты спала, корабль погрузился в гиперпространство, но пришлось экстренно всплывать. Сейчас дрейфуем на удалении в семнадцать световых лет от условной границы Обитаемой Галактики.

Айла невольно вздрогнула.

– Мы уже в неисследованных секторах?!

– Точно.

– А связь? Каналы гиперсферных частот работают?

Кирсанов усмехнулся.

– Звонок папе? Нет, с этим придется подождать. Понимаешь, на все не хватает денег и запасных частей. Обычные передатчики Глеб заменил, а вот генераторы гиперсферных частот – устройства очень дорогостоящие.

Айла расстроилась. ГЧ-связь не работает? Что за дикость?

– Ладно. Спасибо за тоник.

– Да без проблем. Обращайся, если что понадобится.

Андрей отключился.

Вот вляпалась. – Айла еще некоторое время без сил сидела на краю жесткой откидной койки. Не зная, куда девать руки, она нервно скомкала косметическую салфетку, затем порывисто встала. Надо найти Энтони, задать ему пару вопросов.