С огнем не шутят

— Ой! Чуть не забыла про пудинг! — Дайана подскочила к плите, открыла духовку и заглянула внутрь. — По-моему, готово. Сейчас будем пить чай.

Ева поднялась со стула, намереваясь накрыть на стол, но тетя остановила ее.

— Сиди-сиди, ты ведь после работы, устала.

— Ничуть я не устала! — запротестовала Ева.

— Тогда просто позволь мне за тобой еще разок поухаживать. Не знаю, когда смогу опять к тебе приехать. Возможно, не скоро.

— Ладно. — Ева умиленно улыбнулась и вновь опустилась на стул.

Дайана достала пудинг из духовки, переложила с противня на круглое плоское блюдо и поставила на стол. Аппетитный запах печеного теста и мяса мгновенно завладел всем существом Евы.

Спустя пять минут она уже заполучила приличный кусок лакомства на керамической тарелочке и чашку заваренного так, как умели заваривать лишь тетя Дайана и покойная бабушка, ароматного чая.

Утолив голод, ощущение которого к ней пришло в тот момент, когда на столе появился пудинг, и выпив чай, Ева уперлась локтем в стол, положила подбородок на ладонь и с выражением довольства и расслабленности на лице взглянула на Дайану.

— Тетя, милая, как хорошо, что ты у меня есть. Второй раз я страдаю из-за мужчины и второй раз прихожу в чувства только благодаря тебе. С родителями у меня почему-то нет взаимопонимания. Вот с бабушкой, когда та была жива… — Ее голос дрогнул, а на глаза, секунду назад излучавшие умиротворение, навернулись слезы.

Дайана протянула руку и провела ею по голове племянницы.

— Нам всем ужасно не хватает твоей бабушки. Чудесным она была человеком.

— М-да…

Ева задумчиво кивнула, а через несколько мгновений совершенно неожиданно спросила:

— А ты правда считаешь меня красивой?

— Конечно, правда. Неужели ты в этом сомневаешься? — Дайана уставилась на племянницу так, будто увидела впервые.

К щекам Евы прилила краска. Она смущенно пожала плечами и улыбнулась.

— Мне сложно судить о моей внешности.

Главным образом, наверное, потому что я слишком долгое время прожила с Августом.

— Но ведь, несмотря ни на что, он был без ума от тебя. — Дайана непонимающе нахмурилась.

— Да, но… Видишь ли, Август восхищался мной несколько странным образом, слишком фанатично, что ли… Порой мне казалось, что его восторг не что иное, как болезнь. Поэтому зачастую сомневалась в том, что его слова обо мне соответствуют действительности.

— А другим мужчинам этот ненормальный не позволял к тебе приближаться, — с утвердительной интонацией произнесла Дайана.

— Вот именно! — горячо воскликнула Ева. — С самой юности и до того момента, пока не отважилась на побег, я слышала о себе только его мнение. Если бы не те ребята… — Она замолчала, уставившись в пространство перед собой и переносясь мыслями в прошлое.

— Какие ребята? — спросила тетя. — Мне ни о каких ребятах ты никогда не рассказывала. У тебя помимо Августа был кто-то еще? Но когда именно?

Ева, вернувшись из воображаемого путешествия во времени, покачала головой.

— До Себастьяна никого у меня не было и не могло быть. Просто, когда я училась в университете, кое-кто из парней умудрялся передавать мне записки с объяснениями в любви.

Эти записки я тщательно скрывала от Августа, не уничтожала. Они грели мою душу, создавали иллюзию свободы от его власти.

— Как интересно! — Дайана отодвинула в сторону пустую чашку и поудобнее уселась на стуле, всем своим видом давая понять, что ждет продолжения рассказа.

— Самым поэтичным, самым преданным моим поклонником был некий Грегори, — сообщила Ева, и ее лицо озарилось умиленно-печальной улыбкой. — Он посвящал мне стихи, настолько чудесные и талантливые, что я заучивала их наизусть и в тяжелые минуты мысленно читала самой себе.

Она замолчала, опять погружаясь в задумчивость.

— Ты отвечала на его письма? — осторожно, будто боясь напугать ее, поинтересовалась Дайана.

— Что? — Ева медленно повернула голову и посмотрела на тетю рассеянным взглядом — таким, какой обычно бывает у людей, перебирающих драгоценности, спрятанные в тайниках памяти.

— Я спросила, отвечала ли ты на его письма, — терпеливо повторила Дайана.

Ева помотала головой.

— А почему? — полюбопытствовала Дайана. — Потому что сомневалась в серьезности его чувств? Или из-за того, что боялась Августа?

— В серьезности чувств Грегори я никогда не сомневалась, — сказала Ева. — А не отвечала ему по многим причинам. Во-первых, действительно потому, что боялась Августа, ведь его ревность не знала границ. Во-вторых, потому что сама не испытывала по отношению к этому парню ничего особенного. А в-третьих — и в основном, — потому что Грегори безумно любила одна девочка из моей группы, Эмили.