Не время для драконов

С солнцем пришла какая-то странная легкость пополам с бесшабашностью. Состояние, когда человеку кажется – он неуязвим и с легкостью одолеет любые преграды.

Виктор даже принялся насвистывать. Долгий путь позади, долгий путь, он ведет нас во тьму, долгий путь, долгий путь… Тьфу, что за глупость! И откуда только взялось в голове?

Вниз, под гору, идти стало легче – однако и Лой Ивер, и Тэль отчего-то делались все мрачнее и мрачнее с каждой минутой.

– Нас там ждут… Виктор, – наконец сказала женщина. Первые слова, с которыми она обратилась к Виктору после ночного… гм… разговора.

Тэль лишь молча кивнула. За эти несколько часов она жутко осунулась – как говорится, «одни глаза остались» или «один нос торчит». И от спокойствия ее ничего – или почти ничего – не осталось.

– Виктор… кажется, они нас таки догнали. – Она говорила виновато, словно все случившееся – из-за ее оплошности. – Они заперли тракт и с севера, и с юга. У нас за спиной – весь клан Земли. Ждут, что мы повернем им навстречу. Впереди – Ритор и Огненные.

– А Торн? – резко спросила Лой. – Его ты не почувствовала, Неведомая?

В голосе и словах Лой впервые прорезалось нечто вроде уважения, если даже не почтительности.

– Торна не чувствую, – виновато призналась Тэль.

– Почему же, хотела б я знать?.. – пробормотала Ивер себе под нос. Тэль ничего не ответила.

– Другая дорога есть? – деловито спросил Виктор. В этом деле ему приходилось опираться в основном на опыт американских телебоевиков. Что ж, за неимением пипифакса используем наждачную.

– Другой дороги нет, – покачала головой Кошка. – По скалам ты, может, и взберешься, но там… сплошные кручи, обрывы, изломы…

– Но если другого выхода нет?

– Виктор! Помни, нам нужны Огненные!

Ну вот, опять Тэль за свое. Говорит, словно втолковывая урок непонятливому ученику.

– Тогда идем вперед и хватит этих разговоров! – раздраженно сказал Виктор. Ему и впрямь все это надоело. Тоже мне спаситель мира, за которым половина тех, кого он должен спасать, с энтузиазмом гоняется, имея целью его как можно быстрее прикончить… А когда они встречаются, гибнут, как всегда, ни в чем не повинные.

Он вспомнил обезумевший вагон и с трудом подавил приступ рвоты. До Страшного суда не отмыться, как говаривала мать.

…Интересно, а Бог здесь есть? Или все это тоже возникло при Большом Взрыве? И гномы, и эльфы, и Прирожденные?..

Кстати, о Прирожденных. Что там говорила о них Тэль? Проклятие нашего мира?.. Не слишком-то радующая рекомендация…

– Тэль, а почему нельзя договориться с Прирожденными? Что, собственно говоря, им от вас надо?

И девочка, и Лой одинаково картинным жестом схватились за головы.

– Великие силы, ну какое это сейчас имеет значение! – вырвалось у Тэль.

– А я любопытен, – огрызнулся Виктор. – Может, после того, как спустимся, я вообще больше ничего ни о чем не узнаю, так что уж, сделай милость, расскажи сейчас! Все-таки объясни: Прирожденные – какие они? Это люди? Чудовища?

– Ты разве еще не понял? Изнанка – мир без магии. Срединный Мир – у нас могут работать и заклятия, и пар с электричеством. Ваши… как их… компьютеры у нас, наверное, обернутся грудой железа, а в мире Прирожденных попросту сгорят. Так вот, Виктор, – мир Прирожденных есть мир чистой магии. Сила Слова, сила Жеста, сила Знака. Прирожденные давно мечтают вырваться из-за Разлома Мира, добраться до нас, обратить мир Срединный в свой.

– Понятно… Эдакие вселенские злодеи… – Виктор вздохнул. – Все равно я не понял. Отчего вы воюете? Что вам делить? Не можете договориться?

– Некоторые маги полагают, – сухо заметила Лой, – что агрессия есть единственно возможный способ существования Прирожденных. Понимаешь, Виктор? Представь, что у них нет иного выхода, кроме как непрерывно творить боевые разрушительные заклятия. Должны же они быть на кого-то нацелены!..

– Не пойдет… – начал было Виктор. Он уже собирался объяснить Лой, что в таком случае Прирожденным нет никакого смысла ничего захватывать – если все время надо что-то разрушать. Правда, может быть, тут дело в масштабах…

– Виктор, смерть и разрушение – в природе у тех, кто остался за Горячим Морем, – с жаром сказала Лой. – Понимаю, тебя приучили думать, что у всего есть причины и следствия, что абсолютных злодеев не бывает, что всегда можно найти компромисс… Не спорю, можно. Мы вот, например, очень хорошо научились находить компромиссы с отвергнутыми Изнанкой. Даже обращаем на пользу их знания. Но как могут найти компромисс положительный и отрицательный заряды? Особенно если они рядом? Как могут договориться вода и огонь, если вода льется на пламя? Как могут договориться дерево и топор дровосека? Бывает, что никакого компромисса уже не найти. Это печально, но это так. И тогда приходится выбирать. Один раз, окончательно и бесповоротно. Без права перебросить кости. Так вот, мы с Прирожденными – как те два заряда. Мира быть не может, только война. Они раз нападали, но нас хранила сила Дракона. С ним Прирожденные так и не смогли справиться. Только Ритор… – Она махнула рукой.