Не время для драконов

…Лой наконец успокоилась.

– Значит, вы хотите бросить меня? Здесь? Впереди – Ритор с Огненными, позади – Земные с Торном. Думаете, я так безумно хочу тут погибнуть? Нет уж, с вами – безопаснее. Ты – Сила, Виктор. Тебя они боятся. А меня… а мне… не знаю, что сделает со мной Ритор, попадись я к нему в руки. Или клан Огня – волшебница Огненных была с Ритором в засаде. Про клан Земли я уж и не говорю.

– Подумаешь, – равнодушно сказала Тэль. – Переспишь пару раз с кем надо – и все в порядке. Как будто тебе это впервой.

– Тэль! – резко сказал Виктор. – Лой пойдет с нами. Она права.

Девочка скорчила гримаску, однако взглянула на Виктора… и ничего не сказала. Только пожала плечами.

Дорога шла все круче и круче в гору. Клан Огня ревниво оберегал свои секреты… или же просто его маги любили уединение. Они старательно уничтожили все прочие пути, что вели через старые горы к их заповедной бухте с маяком. Единственный тракт проложили через глубокое затененное ущелье с отвесными склонами. Кривые южные сосны – вообще место очень походило на Крым – лезли вверх, цепляясь за каменные уступы. Воздух, несмотря на осень, был сухим и теплым. Вскоре путники взмокли.

– В горы подниматься – день, – чуть заметно задыхаясь, сказала Тэль. – Потом еще день – вниз. Если все пойдет хорошо – нас они не нагонят. Правда, Ритор умеет летать, да и остальные из его клана – тоже. Но мне кажется – он не рискнет. Бит один раз, да вдобавок знает, что ты уже прошел Землю. Нет. Скорее, может, попытается устроить засаду дальше, у самих Огненных. И вот там-то будет самое трудное.

Виктор только пожал плечами. Порой менторский тон Тэль начинал раздражать. И тогда и впрямь хотелось – перемигнуться бы с Лой… а потом сгрести ее за плечи и…

Этот тракт, что вел к Оросу, заканчивался тупиком. Однако рачительные хозяева клана устроили в своей бухте пристань – и потому телег, порожних и с товарами, хватало. Иногда их немного подвозили, чаще бесплатно, порой за мелкие деньги.

Заночевали они прямо на обочине, вдали от других путников. Было довольно холодно, заснуть никто не мог, а пользоваться Силой Тэль категорически запрещала. Оставалось только одно – покрепче прижаться друг к другу. Тэль свернулась в клубочек, сонно засопела. Лой же, похоже, и не собиралась спать. И необходимостью «прижаться» воспользовалась весьма вольно.

– Какая ночь… – услышал Виктор ее мурлыкающий теплый шепот. – Какая сегодня замечательная ночь…

Острые коготки игриво пощекотали Виктора под подбородком. Лой знала, о, очень хорошо знала, где именно и как это сделать, чтобы лежащий рядом мужчина залился невидимым в темноте румянцем, словно неопытный мальчишка.

– Лой… не надо…

– Почему? – Ее дыхание касалось его уха. – Ты разве не хочешь меня?

– Именно потому, что хочу, не стоит заниматься этим на обочине, – ответил Виктор Бог весть откуда взятой цитатой.

– Стесняешься Тэль? А давай и ее возьмем? – промурлыкала Лой. – Забавно будет…

– Ну уж нет! – возмутился Виктор. – Хватит, Лой!

Волшебница обиженно отодвинулась.

– Смотри, потом пожалеешь.

– Не сомневаюсь, – буркнул Виктор. Но тело его со столь целомудренным решением никак не соглашалось. Он провалялся без сна битый час, слушая дыхание спящих женщин – и прекрасно понимая, что Лой откликнется на легкое прикосновение, откликнется весело и умело, со всем неугомонным пылом и огромным опытом… столетним, если верить Тэль.

Вот эта мысль и помогла расслабиться.

И сразу же накатил сон. Знакомый.

Виктор даже скрипнул зубами, когда понял, что под ногами – сияющий белый песок, небо – тускло мерцающая пелена, а рядом плещут черные волны.

– Сволочь!

Он закрутился на месте, пытаясь найти Обжору.

– Никуда я не пойду, слышишь? Не нужны мне твои тайны! Чтоб ты сгнил здесь!

Сгоревшие обломки лаборатории уже затянуло мхом и травой. Фиолетовый лес дрожал под порывами ветра. А далеко впереди, у склона гор, поднимались в небо клубы белого дыма.

– Не пойду я туда! – вновь крикнул Виктор. Уже понимая, что пойдет, никуда не денется, и ему продемонстрируют что-нибудь тягостно-неприятное, а то и просто омерзительное…

– Мяу…

Он обернулся и увидел, как по кромке прибоя, мягко отпрыгивая от забегающих волн, идет рыжая кошка. Вроде бы – та же самая, что смотрела на него в разрушенном городе.

Догадка казалась безумной.

Виктор присел на колени и протянул руку: