Дорога в рай (Рассказы)

    Другой египтянин сказал:

    – Пажалста.

    А Старик сказал:

    – Спасибо.

    Они пожали друг другу руки, и египтяне удалились.

    – Лопухи, - сказал Уильям.

    – Самые настоящие, - согласился Юнец.

    Все трое продолжали с удовольствием выпивать до полуночи, пока к ним не подошел официант и не сказал, что заведение закрывается и наливать больше не будут. Они в общем-то и не были пьяны, потому что выпивали медленно, и чувствовали в себе силы продолжать.

    – Говорит, мы должны уйти.

    – Хорошо. А куда пойдем? Куда пойдем, Старик?

    – Не знаю. А куда вы хотите?

    – Пойдемте в какое-нибудь заведение вроде этого, - сказал Уильям. - Мне тут понравилось.

    Наступила пауза. Юнец поглаживал ладонью затылок.

    – Слушай, Старик, - медленно произнес он. - Я знаю, куда хочу пойти. Я хочу пойти к мадам Розетт и спасти всех ее девушек.

    – А кто это - мадам Розетт? - спросил Уильям.

    – Великая женщина, - ответил Старик.

    – Грязная старая сирийская еврейка, - сказал Юнец.

    – Паршивая старая сука, - сказал Старик.

    – Отлично, - сказал Уильям. - Пошли. Но кто она все-таки такая?

    Они сказали ему, кто она такая, рассказали о телефонных разговорах, о полковнике Хиггинсе, и Уильям сказал:

    – Пошли немедленно. Спасем всех девушек.

    Они поднялись и вышли. Оказавшись на улице, они вспомнили, что находятся в весьма отдаленной части города.

    – Придется немного пройтись, - сказал Старик. - Извозчиков тут нет.

    Была темная звездная безлунная ночь. Улица была узкая и неосвещенная. На ней сильно пахло каирским запахом. Они шли в тишине, иногда проходя мимо мужчин, которые стояли в темноте по одному или по двое, прислонившись к стене, и курили.

    – Говорил ведь - лопухи, - сказал Уильям.

    – Самые что ни на есть, - поддержал его Юнец.

    Так они и шагали нога в ногу - коренастый рыжий Старик, высокий темноволосый Юнец и высокий юный Уильям. Последний шел с обнаженной головой, потому что потерял свою фуражку. Они направлялись наугад к центру города и были уверены, что там найдут извозчика, который отвезет их к Розетт.

    – А как рады будут девчонки, когда мы их освободим, - сказал Юнец.

    – Еще как! - сказал Старик. - Надо будет это отметить.

    – Она действительно держит их взаперти? - спросил Уильям.

    – Нет, - ответил Старик. - Не совсем так. Но если мы сейчас их освободим, то им, во всяком случае сегодня, не придется работать. Видите ли, в ее заведении простые девчонки, которые днем работают в магазинах. Каждая из них совершила какую-нибудь ошибку, которой Розетт либо воспользовалась, либо узнала о ней, а теперь держит их всех на крючке. Она заставляет их приходить к ней вечером. Но они ненавидят ее и не на ее деньги живут. Будь у них возможность, так они бы зубы ей выбили.

    – Мы дадим им такую возможность, - сказал Юнец.

    Они перешли на другую сторону улицы.

    – Слушай, Старик, а сколько там будет девушек? - спросил Уильям.

    – Не знаю. Думаю, около тридцати.

    – О Боже, - сказал Уильям. - Вот это будет вечеринка. Она действительно очень плохо с ними обращается?

    – Ребята из тридцать третьей говорили мне, что она им ничего не платит, может акеров двадцать за ночь. С каждого клиента она берет сто или двести акеров. Каждая девушка зарабатывает для Розетт от пятисот до тысячи акеров за ночь.

    – Вот это да! - воскликнул Уильям. - Тысяча пиастров за ночь, и тридцать девушек. Да она, должно быть, миллионерша.

    – Самая настоящая. Кто-то прикинул, что, даже если не учитывать другой ее бизнес, она зарабатывает в пересчете на английские деньги что-то около тысячи пятисот фунтов в неделю. А это... дайте-ка подумать... пять-шесть тысяч фунтов в месяц. Шестьдесят тысяч фунтов в год.

    Юнец словно очнулся.

    – О Господи, - произнес он. - О Господи Боже мой. Грязная старая сирийская еврейка.

    – Паршивая старая сука, - сказал Уильям.

    Они оказались в более цивилизованной части города, но извозчиков по-прежнему не было.

    – Вы что-нибудь слышали о Доме Марии? - спросил Старик.

    – Что еще за Дом Марии? - сказал Уильям.

    – Место такое, в Александрии. Мария - это Розетт из Алекса¹⁴.

    – Паршивая старая сука, - сказал Уильям.

    – Совсем нет, - возразил Старик. - Говорят, она хорошая женщина. Но, как бы то ни было, в Дом Марии на прошлой неделе попала бомба. В порту в то время стоял военный корабль, и в заведении было полно матросов.

---

14 Александрия.