Небесный остров

* * *

Чего он хотел?

Женя знал четко, еще со школы. Когда бегал в магазин и слушал всегда одинаковые шутки продавщицы тети Любы. Когда выходил в глухое межсезонье на совершенно пустую набережную. Когда каждый год в городском клубе разворачивали «под курортников» бессменную экспозицию «Волшебный мир камня». Вот он и хотел другой жизни.

Есть анекдот: «Я успел походить в детский садик и школу, закончить институт, жениться и развестись – а бабульки у подъезда сидят все те же». Это точно про их городок, где никогда ничего не происходит. И не произойдет.

Все одноклассники или друзья по двору, у кого хоть минимум умишка был, из Приморска давно сбежали. В столицу, конечно. Поступили в институты, удачно женились, работали на стройках, наконец.

Ему поступить не удалось. В технический вуз (если бы взял он на себя труд подготовиться), конечно, попал бы. Но творческие учебные заведения к амбициозным провинциалам безжалостны. А взятку давать было не с чего, да и отец бы никогда этого не допустил.

Что ему оставалось? Идти дворником или в троллейбусное депо? Но он же не в писатели готовился, чтоб жизнь изнутри изучать.

Бесконечно бегать по столице, фотографировать и предлагать снимки во все, какие ни есть, издания, вдруг кто возьмет? Но на гонорары не проживешь, особенно когда ты юный, без имени, новичок. Если б хоть квартира в столице была. Однако москвички, кто желал бы предоставить молодому талантливому фотохудожнику помощь и кров, в очередь тоже не выстраивались.

– Возвращайся домой, – посоветовал отец. – Не всем же в столицах жить. А работу и у нас найти можно.

Более практичная мама подсказывала:

– В «Приморский вестник» устроишься. Туда точно тебя возьмут. Опыта наберешься, портфолио сделаешь – и через пару лет уже в Москву.

Он и поддался на их уговоры. Вернулся сразу после провальных вступительных на мамины пироги. «Вестник» его с распростертыми объятиями принял – благо, снимать Женя действительно умел, и фотографии его еще со школы на многих городских выставках появлялись. Поступил в Краснодар на заочное. Начал с девушкой встречаться – класса с восьмого они друг другу нравились. Чтоб подхалтурить – на свадьбах фотографировал.

И жизнь потекла, на первый взгляд, весьма даже неплохо. До работы два шага, график свободный. Всегда сыт, а надоедала домашняя кухня – ходили с подружкой по ресторанам. Денег хватало – в газете, конечно, платили несерьезно, зато от молодоженов отбоя не было. Потому что во всем Приморске один Женя умел обратить обычную (всей и разницы, что в белом платье, да намазана щедро) девчонку в настоящую, с изюминкой-загадкой, королеву.

От одноклассников, что в больших городах окопались, вести куда более мрачные поступали: кто ютился в «углу», в комнате еще три соседа. Кто почти голодал, потому что вся зарплата на съем жилья уходила. И карьеры сногсшибательной никто из уехавших друзей не сделал – влачили в большинстве своем жалкое существование офисного планктона. В театрах не бывали (некогда), на гастроли, допустим, «Скорпионс» не ходили (дорого), за границу не ездили (неразумно, лучше на собственную комнатуху в пригороде копить). Только и могли похвастаться пресловутым столичным лоском: говорят быстро, слова глотают, на официантов поглядывают с прищуром.

И потому прежний свой план – отправиться на штурм столицы через пару-тройку годков – Женя изменил. Решил прежде институт закончить, опыта наработать по максимуму. Чтоб не юнцом желторотым пороги редакций обивать, а быть уже человеком с именем.

Подружка, правда, постоянно на замужество намекала – в Приморске в двадцать пять в старые девы записывают. Но тут Женя был тверд: хочешь – жди, пока я реально на ноги встану. А счастливая семейная жизнь в патриархальном Приморске совсем не по нему.

Девчонка, когда поняла, что броню ей не пробить, сбежала. Евгений сильно не расстроился. У него к тому времени появилось новое хобби: знаменитостей, что в городок заявлялись, исподтишка снимать. Во-первых, это все время занимало. А во-вторых, совсем новых женщин он увидел. Не чета даже приморским первым красавицам. И с теми москвичками, за кем в метро наблюдал, не сравнить. Звезды – настолько выше рангом! Пусть на лицо и ничего особенного, но как они себя подать умеют! А насколько ухоженны, уверены в себе, легки в движениях!

Мечтать себе из них пару найти, конечно, он не смел. Но и скромные синички из Приморска сразу стали казаться безнадежно скучными и пресными.