И совсем Галину бы забыли, заперли в четырех стенах наедине с болячками, кабы не справедливый Вениамин Аркадьевич. Он вздорной женщине и звонил, терпеливо выслушивал ее жалобы, и навещал, и по врачам возил, и за лекарствами бегал. Не потому, что симпатию к ней испытывал. Просто считал, что несправедливо человека из жизни вычеркивать.
Мама, конечно, ворчала: «Лучше б с семьей время проводил!» Зато Вадим Андреевич благодарен ему был безмерно, хоть какое-то облегчение. Самого, конечно, тоже нельзя упрекнуть: и заботился о жене, и во время приступов у постели сидел, с ложечки ее кормил. Врачей привозил из Геленджика, Краснодара. Доставал лекарства. Плюс весь дом на себе тащил: уборка, готовка.
«Не выдержит он, – пророчила Женина мама. – Влюбится однажды в молодую, здоровую, а Галину свою в богадельню!» От папиных аргументов – о чести, порядочности, ответственности перед ближним – только отмахивалась.
Однако мамино пророчество не сбывалось. Долго. Может, Вадим Андреевич и встречался с другими женщинами (тихо, скрытно), но верность своей Галине хранил. Не гнушался и в отпуск вместе с ней ездить в санаторий для диабетиков, и на прогулку ее выводил, бережно поддерживал – сама-то она ходила с трудом.
А потом – когда уж и жизнь покатилась к закату – вдруг появилась эта красотка. Виолетта.
– С этого места поподробней, – прервал рассказ Дима. – Когда они познакомились?
– Примерно три года назад, – ответил Женя.
– То есть его жена была жива еще?
– Да не просто жива! У нее еще и улучшение наметилось, впервые лет за десять. Прокапали ей лекарство только что запатентованное, дорогое жутко – она и ходить стала без палочки, и приступы почти прекратились.
– Надя, а ты говорила, что Вадим Андреевич Виолу уже после смерти жены повстречал, – обернулся к Митрофановой Дима.
– Я со слов библиотекарши, – виновато откликнулась она. – Зинаиды Николаевны из Института моря.
Женя пожал плечами:
– И неудивительно. Тебе просто выдали официальную версию. Ее Вадим Андреевич активно насаждает, чтоб общественное мнение его не осудило. Да и самому стыдно небось. Жену угробил.
И продолжил свой рассказ:
– Отец мой про Виолетту как раз и узнал от Галины. Приехал однажды ее навестить и потом рассказывал, что у той глаза словно мертвые. Он к ней, конечно, кинулся: «Галочка, тебе плохо?» А она встала с кресла легко, как молодая. Только взглянула на него, будто из могилы. И говорит: все, мол, кончено. И рассказала отцу…
Вениамин Аркадьевич принялся Галину утешать: подумаешь, проблема! Ничего, мол, еще не потеряно. Тем более он и раньше подозревал, что друг-начальник погуливает – не тот характер, чтоб верность у постели больной хранить. Единственная разница, что сейчас попался. Однако Галина лишь головой покачала:
– Конечно, он всегда мне изменял. Но все несерьезно было. Как в народе говорят, для здоровья. А сейчас он влюблен. Безоглядно. – Закусила губу, всхлипнула, добавила: – Как когда-то, почти сорок лет назад, влюбился в меня…
И сколько ни бормотал Соловец слов утешения, оставалась несчастная черна лицом. А когда уходил уже, бросила:
– Теперь мне и жить незачем.
У Вениамина Аркадьевича сердце защемило. И хотя никогда прежде не лез с советами, решил он с другом поговорить. Убедить того бросить Виолетту не удастся, конечно, сколько ни разливайся, он изучил шефа за сорок лет. Но хотя бы посоветовать: чтоб встречался с любовницей, как все люди, по-тихому.
Соловец долго оттягивал неприятный разговор. Боялся, что друг смутится, начнет оправдываться, не хотелось ставить его в неловкое положение. Но однажды решился. И просто сражен был, когда Вадим рявкнул:
– Не лезь в мои дела!
– Да я не лезу, – Вениамин Аркадьевич все еще пытался обратить беседу в шутку, – просто про конспирацию напомнить хотел.
А друг ему рыкнул в лицо, что плевать он хотел на Галину и ее претензии. Это пройденный этап, и беспокоиться об ее душевном состоянии он не собирается. Надоела за все годы безумно: постоянные капризы, укоры, придирки.
Соловец своим ушам не верил. Пробормотал – не к месту, наверно, получилось:
– Но она ведь не сможет без тебя. А мы, говорят, в ответе за тех, кого приручили.
Но Вадим лишь расхохотался. И, отсмеявшись, отрубил:
– А мне плевать.
– Сволочь ты, оказывается, – покачал головой Соловец.
И вышел из его кабинета. Долго успокоиться не мог, все разговор этот вспоминал. Думал, как убедить Галку перетерпеть, подождать, пока муж перебесится.