– Я запутался, – признался Сорок Два. – Вы ведь этого хотите?
– Большая война отправит нас на много циклов назад, – объяснил Всадник. – В лучшем случае мы вернемся в феодальное общество, в худшем – деградируем до первобытных общин. Колесо завертится, но цена кажется мне чрезмерной.
– Согласен, – проворчал Сорок Два.
Если большая война отправит мир в феодализм, о наступлении Эпохи Цифры можно будет позабыть лет эдак на триста-четыреста.
– Поэтому вы здесь.
– Я могу предотвратить войну?
– Нет.
Странно, но Сорок Два ощутил разочарование. На некоторое время он увлекся речами Всадника, можно даже сказать – заслушался и, ответь контрабандист утвердительно, почувствовал бы прилив гордости. Теперь же – лишь разочарование.
– Ах да, я ведь курица, несущая для вас золотые яйца.
– Курица – это всего лишь способ, которым одно яйцо производит другое яйцо, – хмыкнул контрабандист. – Вы здесь, потому что согласны со мной. А единомышленники играют в моих планах важную роль.
И Сорок Два вдруг подумал, что из всех возможных помощников судьба подбросила ему самого чокнутого.
Новостей о перестрелке в «Эвересте» оказалось немного, лишь однотипные картинки с места события да недоуменные комментарии к ним – репортеры не могли взять в толк, кому потребовалось устраивать побоище в клубе виртуальных игр. Убедившись, что более-менее толковые отчеты не появятся раньше утра, Чайка принялся просматривать другие новости.
– Напомним, что начальник баварского управления Европол генерал Аль-Кади заявил в интервью следующее: полиция, несмотря на ряд громких побед, не собирается прекращать преследование торговцев наркотиками. «На смену Путнику и Живоглоту приходят другие группировки, которые очень скоро почувствуют на себе всю тяжесть закона…»
И не заметил подошедшего Олово.
– Скуча-аешь?
– Черт! – Чайка едва не уронил компьютер. – Ты бы хоть покашлял для приличия.
– Я-а не болен.
– Черт!
– Скуча-аешь?
– Нормально я провожу время, нормально, – пробурчал Илья, захлопывая «раллер». – Уезжаем?
– Нет.
– А что делаем?
– Безопа-асность. – Судя по всему, слуга избавился от изменителя голоса, и его речь стала прежней, с растянутыми гласными.
– В смысле, ты обеспечиваешь безопасность?
– Да-а, – важно подтвердил Олово.
– А я что делаю?
– Скуча-аешь.
– Черт!
Точность простых формулировок поражала.
– Я прочитал все заметки об «Эвересте», но так и не понял, кто там прятался. – Илья пристально посмотрел на Олово. – Скажешь?
В клубе Илья похищенного не разглядел – не до того было, в темном фургоне тоже не получилось, к тому же Олово уложил мужчину лицом вниз. А когда выносил – накинул ему на голову мешок. Та-айна, черт бы ее побрал. Ну а в то, что слуга не знает, за кем охотился, Чайка не верил.
– Кто он?
– Сорок Два-а, – простодушно ответил Олово.
– Сорок Два?! – Чайка подпрыгнул в кресле так, что ударился головой о потолок кабины.
– Да-а.
– И ты молчал?!
Слуга развел руками, демонстрируя, что так было надо.
Та-айна, мать ее!
– С кем он сейчас? – Но в следующий миг Илья сообразил, что знает ответ. Олово подчинялся только одному человеку. – Сорок Два говорит с Грязновым?
– Да-а.
– Я хочу слышать! – Чайка выскочил из машины, но остановился, понял, что активность не поможет. Бросил взгляд на Олово, резко сбавил тон: – Я хочу…
– Тебе ра-азрешено, – доверительно сообщил слуга. – Только тихо. Неза-аметно.
– Договорились!
Возвращение к делам произошло просто и ненавязчиво. В тот самый момент, когда Сорок Два окончательно устал от заумных рассуждений контрабандиста и собрался выдать пару резких замечаний насчет колес и прочих гусениц, Всадник вдруг предложил:
– Поговорим о сделке?
Чем здорово облегчил пророку жизнь.
– Если вы смотрите новости, то знаете, что я собрал деньги. – Сорок Два самодовольно ухмыльнулся. – Пять миллиардов. С миру, как говорится, по нитке…
– Замечательно, – одобрил контрабандист. – Я, со своей стороны, тоже все подготовил.
– Вы обещали, что я смогу производить пять тысяч «поплавков» в сутки, – припомнил Сорок Два. – Продадите мне завод?
– Пять заводов, если быть точным, – поправил собеседника контрабандист. – Правда, небольших… Вам знакомо обозначение «Тек-9»?
– «Тек-9»…
– Пять комплексов. Я подумал, в целях безопасности вы захотите разместить их на разных континентах, и уже обеспечил доставку…