Верный ход

— О чем? — Пэппа невинно посмотрела на него.

— Об этом Петри… Я подумал, что он твой муж.

— Муж? — Пэппа едва не крякнула. — Прикуси язык! — твердым голосом добавила она и вымученно улыбнулась.

— Он был так зол на тебя. Я уж подумал, что ты вышла замуж и позабыла пригласить меня. — Крепкой рукой он взял ее за подбородок и, повернув к себе ее лицо, заставил Пэппу улыбнуться. — Так почему он был злющий, как собака? Если он не твой муж, почему же он так обиделся, когда я обнял тебя? — Он нежно провел ладонью по ее щеке.

«Лучше было бы, если бы я влюбилась в тебя», — подумала Пэппа, видя, каким серьезным стало его лицо.

Он ожидал ответа, и надо было как-то выкручиваться. Пэппа пожала плечом.

— Он узнал про меня одну вещь, которая ему не понравилась, — проговорила она, предоставив ему возможность догадываться самому.

И, выходя из машины, поторопила:

— Идем скорее! Похоже, здесь уже достаточно весело. Подбавим шороху! — Она почувствовала потребность в веселой компании, ярких огнях и громкой музыке.

— Вечеринка в разгаре, — заметил Пи Джи.

— Может, нам удастся привнести немного шарма.

— Обслуживание по высшему разряду, — произнес Пи Джи, завидев приближающегося к ним слугу — молодого парня с длинными волосами. Его вид говорил сам за себя: ему явно не терпелось сесть за руль такой машины.

— Наша Тиффани широко шагает, — улыбаясь, прокомментировал Пи Джи, протягивая ключи слуге и предварительно предупреждая: — Смотри не оставь царапин, не то всю жизнь придется расплачиваться со мной.

— Слушаюсь, сэр! — по-мальчишески шустро ответил тот.

— Зачем ты с ним так грубо? — ткнув его локтем, сердито спросила Пэппа.

— Зато весьма эффективно, — отпарировал Пи Джи, потирая место, куда Пэппа двинула локтем. — Пошли узнаем, как долго наши уши смогут выдержать такой шум. — Проведя рукой по лбу, он взял ее под руку и повел к дому.

Пэппа уже бывала в этом доме на разных вечеринках, и каждый раз она не переставала поражаться роскоши, с которой дом был отделан. Пэппе показалось, что никогда раньше она не видела такой несравненной красоты.

В массивном холле их встретил изысканный дворецкий.

Навстречу им вышла Мэг, следом за ней с явной неохотой шел Тони.

— Я уж было подумала, что ты решила не появляться, — сказала она Пэппе, но глаза ее были устремлены на Пи Джи.

— Как видишь, я передумала. Здравствуй, Тони. — Пэппа улыбнулась. Приятно было видеть Тони не в повседневной одежде, а в вечернем костюме. Как работающий совладелец фирмы по перевозке грузов, он просто не имел возможности часто носить что-то кроме джинсов и рубашки.

— Здравствуй, Пэппа. — Он перевел глаза на Пи Джи. — Привет, Брэди. Давненько не виделись.

Мэг улучила минутку, пока мужчины здоровались, и шепнула Пэппе на ухо:

— Теперь понимаю, почему ты не захотела пойти с Винни. Не могу сказать, что порицаю тебя. Он прекрасно выглядит, — кивая в сторону Пи Джи, заметила она.

Пэппа засмеялась и, поворачиваясь к своему красавцу спутнику, сказала:

— Ты ведь помнишь мою сестру Мэган, не так ли?

— Крошку Мэг? — Выражение на его лице сменилось с удивления на восхищение, когда он быстрым взглядом окинул Мэг. — Маленькая сестричка выросла! — присвистнул он, к радости Мэг.

— Прости, дружище, но она уже занята, — добродушно объявила Пэппа. — Не веришь мне, можешь спросить его, — кивнула она в сторону Тони. — Но Тори пока свободна.

Пи Джи изобразил дрожь.

— Эта маленькая воинственная колдунья… — На лице его появилась ехидная гримаса. — Нет уж, благодарю. Если бы я решил породниться с кланом Палмеров, то занялся бы вот этой белокурой красавицей. — Он с приятной улыбкой обратил взор на Мэган. — Или все-таки тобой, — повернулся он к Пэппе. — Не говорите ничего Виктории. Вы же знаете, как она отреагирует. Я помню, какая у нее тяжелая правая рука. — И начал смеяться.

Засмеялась вся компания. Веселье продолжалось недолго — его прервал красивый гортанный женский голос:

— Вы позволите хозяйке вмешаться в интимную беседу?

Все глаза устремились к хозяйке голоса.

Одетая в элегантное платье, отлично сочетающееся с ее изумрудными глазами, Тиффани Эдвардс подошла к разговаривающим. Ее платиново-светлые волосы, казалось, были слегка растрепаны, но Пэппа могла представить, сколько времени трудился над ее прической парикмахер. Бывшая топ-модель была усладой мужскому глазу, и Пэппа сразу не обратила внимания на ее спутника.