Стигматы Палнера Элдрича

- Невероятно, - с энтузиазмом воскликнул Норм Шайн. - Значит, можно устроить себе развлечение на целый вечер, например, грустную версию "Ярмарки тщеславия" в стиле Джека Райта. Ух!

- В твоей душе еще свята память о Земле, Барни. - Фрэн мечтательно вздохнула. - Ты живешь этими воспоминаниями.

- Черт возьми, мы все почувствуем то же самое, - сказал Норм Шайн, - когда переместимся.

Он нетерпеливо потянулся к скудной порции Кэн-Ди.

- Начинаем. - Он взял свой кусочек и начал его энергично жевать. - Книгой, которую я собираюсь оживить в виде полнометражной смешной рисованной версии в стиле Де Кирико, будет… - он задумался, - гм… "Наедине с собой" Марка Аврелия.

- Очень мудро, - отрезала Хелен Моррис. - Я собиралась предложить "Исповедь" святого Августина в стиле Лихтенштейна…, естественно, в смешной версии.

- Я говорю серьезно! Представь себе: сюрреалистический пейзаж, покинутые, разрушенные здания с дорическими колоннами, лежащими на земле, пустые черепа…

- Давайте лучше начнем жевать, - посоветовала Фрэн, беря свой кусочек, - чтобы все переместились одновременно.

Барни взял свою порцию.

"Все, конец, - подумал он, - в этом бараке жуют Кэн-Ди в последний раз, а что потом? Если Лео прав, то потом придет нечто намного худшее, просто несравнимо худшее, чем Кэн-Ди. Конечно, Лео лицо заинтересованное. Но он прошел курс Э-Терапии. И он умный".

"Миниатюрные предметы, которые я когда-то утвердил, - понял Барни. - Сейчас я окажусь в мире, состоящем из продукции Наборов П. П.", и уменьшусь до их размеров. И, в отличие от остальных колонистов, я смогу сравнить свои впечатления с тем, что недавно оставил. А скоро мне придется проделать то же и с Чуинг-Зет", - понял он.

- Ты обнаружишь, что это удивительное ощущение, - сказал ему Норм Шайн, - оказаться в чужом теле вместе с еще троими; мы все должны договориться, что мы собираемся делать, во всяком случае, решить большинством голосов, иначе тело даже не пошевелится.

- Это бывает, - сказал Тод Моррис. - Честно говоря, довольно часто.

Один за другим остальные начали жевать свои порции Кэн-Ди; Барни Майерсон - последним и с некоторой неохотой. "А, к черту", - вдруг подумал он и, отойдя в угол, выплюнул непрожеванный наркотик в раковину.

Остальные, сидя вокруг набора Подружки Пэт, уже впали в транс, и никто не обращал на него внимания. Он вдруг оказался один. На какое-то время барак принадлежал ему.

Он бродил по комнате, вслушиваясь в тишину.

"Я просто не в состоянии этого сделать, - понял он. - Я не могу принять эту дрянь, как они. По крайней мере, пока".

Внезапно раздался звонок.

Кто- то стоял у входа в барак, спрашивая разрешения войти; решение оставалось за Барни. Он пошел наверх, надеясь, что поступает правильно и это не одна из периодических проверок ООН; в этом случае он был бы не в силах помешать солдатам застичь на месте преступления употребляющих Кэн-Ди.

У входа, с фонарем в руке, стояла молодая женщина в мощном термоизолирующем комбинезоне, к которому она явно не привыкла.

- Привет, мистер Майерсон, - смущенно сказала она. - Вы помните меня? Я выследила вас, потому что чувствую себя ужасно одинокой. Можно войти?

Это была Энн Хоуторн. Он удивленно посмотрел на нее.

- Или вы заняты? Я могу зайти в другой раз. - Она повернулась, собираясь уходить.

- Я вижу Марс поверг вас в шок, - сказал он.

- Конечно это грех, - ответила Энн, - но я действительно уже его ненавижу. Я знаю, что должна научиться терпеливо переносить невзгоды и так далее, но… - Она осветила лучом фонаря песок вокруг барака и дрожащим, отчаянным голосом сказала:

- Сейчас я хочу только одного: найти какой-нибудь способ вернуться на Землю; я не хочу никого обращать в свою веру и ничего не хочу изменять. Я просто хочу выбраться отсюда, - и угрюмо добавила:

- Однако я знаю, что это невозможно. Поэтому я просто решила зайти к вам в гости. Понимаете?

Взяв ее за руку, он помог ей спуститься по трапу, в комнату, которую ему выделили.

- Где остальные? - Она огляделась вокруг.

- Отсутствуют.

- Ушли? - Она приоткрыла дверь и увидела лежащих вокруг набора. - Ах, вот как. А вы к ним не присоединились. - Она закрыла дверь и растерянно наморщила лоб. - Вы меня удивляете. Я себя чувствую так, что охотно бы приняла немного Кэн-Ди. А вы так хорошо переносите реальность по сравнению со мной. Я такая…, неприспособленная.

- Возможно, у меня более определенная цель, чем у вас, - сказал Барни.