Стигматы Палнера Элдрича

- Я думаю о том, - сказала Рони, играя замочком "молнии" на блузке, - хотели ли бы мы работать на столь умного человека, если это вообще человек. Мне все больше кажется, что это не Палмер, но один из них. Думаю, нам придется с этим согласиться. Следующее, чего мы можем ожидать, - Чуинг-Зет, наводняющий рынок. С санкции ООН, - с горечью сказала она. - А Лео, который, по крайней мере, является одним из нас и хочет лишь заработать пару скинов, будет мертв или разорен… - Она с яростью уставилась в одну точку.

- Это патриотизм, - сказал Барни.

- Инстинкт самосохранения. Я не хочу проснуться одним прекрасным утром, сосредоточенно жуя эту дрянь, делая то, что делают, когда жуют это вместо Кэн-Ди. Перемещаясь…, не в страну Подружки Пэт, это уж точно.

Видеотелефонистка сказала:

- На линии мисс Зоя Элдрич, сэр. Вы будете с ней говорить?

- Да, - покорно ответил он.

На экране появилась элегантно одетая женщина с пронзительным взглядом и сбитыми в тяжелый шар волосами.

- Да?

- Говорит Майерсон из "Наборов П. П.". Что мы должны сделать, чтобы получить назад Булеро? - спросил он, но не дождался ответа. - Вы ведь знаете, о чем я говорю?

Помолчав, Зоя сказала:

- Мистер Булеро прибыл к нам и заболел. Он лежит в нашем госпитале. Когда он почувствует себя лучше…

- Я могу прислать врача фирмы, чтобы он его осмотрел?

- Конечно. - Зоя Элдрич даже не моргнула.

- Почему же вы нам не сообщили?

- Это случилось недавно. Мой отец как раз собирался звонить. Похоже, ничего серьезного, обычная реакция на изменение силы тяжести. Это довольно часто бывает с пожилыми людьми, которые сюда приезжают. Мы не поддерживаем здесь гравитацию, близкую к земной, - так, как это делает мистер Булеро на своем спутнике "Домик Винни-Пуха". Так что, как видите, все объясняется очень просто. - Она слегка улыбнулась. - Вы получите его назад самое позднее сегодня вечером. Неужели вы подозреваете что-то другое?

- Подозреваю, - сказал Барни, - что Лео уже не на Луне. Думаю, он на спутнике Земли под названием "Сигма 14-В", который принадлежит одной из ваших фирм в Сент-Джордже. Разве не так? А то, что мы найдем в вашем госпитале, будет не Лео Булеро.

Рони вытаращила глаза.

- Милости просим. Можете прилететь и убедиться сами, - бесстрастно сказала Зоя. - Насколько нам известно, это Лео Булеро. Тот самый, который прилетел сюда вместе с репортерами газет.

- Я полечу туда, - сказал Барни. Он знал, что совершает ошибку. Ему говорило об этом его чувство ясновидения. На другом конце комнаты Рони Фьюгейт вскочила на ноги; она тоже это предвидела. Выключив видеотелефон, он повернулся к ней и сказал:

- Сотрудник "Наборов П. П." совершает самоубийство. Правильно? Или что-то в этом роде. Завтрашние газеты… В точности там написано…

- Меня не волнует, что там написано в точности.

Однако он знал, что это будет солнечный удар. Тело мужчины, найденное на тротуаре. Смерть вследствие чрезмерной дозы солнечного излучения. Где-то в центре Нью-Йорка. Там, где его оставят люди из организации Элдрича.

Это он мог предвидеть, не прибегая к помощи своих способностей к ясновидению. Впрочем, он вовсе не собирался на них полагаться.

Больше всего его взволновал снимок на первой полосе, крупный план его сожженного солнцем тела.

Он остановился в дверях кабинета.

- Тебе нельзя туда лететь, - сказала Рони.

- Да.

Увидев этот снимок, Барни понял, что Лео придется позаботиться о себе самому. Он вернулся за стол и снова сел.

- Единственная проблема в том, - сказала Рони, - что, если он вернется, тебе трудно будет ему объяснить, почему ты ничего не сделал.

- Знаю.

Однако это была не единственная проблема; собственно говоря, эта проблема была наименее существенной. Поскольку Лео, скорее всего, не вернется.

Глава 6

Глюк вцепился ему в лодыжку, вонзив в кожу маленькие трубочки-хоботки, и пытался сосать. Лео Булеро вскрикнул - и вдруг перед ним неожиданно возник Палмер Элдрич.

- Ты ошибался, - сказал он. - Я не нашел Бога в системе Проксимы. Но я нашел кое-что получше.

Он ткнул глюка тростью. Тот неохотно втянул хоботки и, свернувшись, отцепился от Лео. Подгоняемое Элдричем, существо упало в траву и скрылось.

- Бог, - сказал Элдрич, - обещает вечную жизнь. Я могу сделать нечто лучшее: я могу ее дать.

- Каким образом?

Дрожа и чувствуя слабость, Лео опустился на траву и сел, тяжело дыша.