Москва по размерам превосходит некоторые европейские государства, и если перебраться с одного конца города в противоположный и не поддерживать связей со старыми знакомыми, в ней можно затеряться. И жизнь Васюковых наладилась, Саша, способный навредить Теме, исчез с их горизонта. Так продолжалось несколько лет, и вдруг нынешней зимой Саша неожиданно объявился. Тогда Римма связалась с Мирой. Чтобы защитить Тему, сестры решили распустить слух о его смерти. Римма Марковна рассказала соседке-сплетнице, что ее сын скончался от гриппа. Артема спрятали в укромном месте, а мать и тетка затаились дома. С Темой они не созванивались, думали, с ним полный порядок. Но после рассказа Норы Мира рискнула проведать племянника, не обнаружила его в тайном убежище и поняла, что Тема похищен. Вероятно, Саша до него добрался…
– Почему они не обратились в милицию? – сурово спросила я.
Элеонора вскинула брови.
– Римма чего-то недоговаривала, не рассказала мне всю правду.
– Если дело зашло так далеко, его лучше передать в руки профессионалов, – подала из коридора голос Маша.
– Ты подслушиваешь! – возмутилась мать.
– Просто слышу, – поправила ее беременная, входя на кухню.
– Маша совершенно права, – согласилась я.
– И эта история очень странно звучит! – приободрилась молодая женщина. – Васюковых преследует некий Саша. Так?
– Да, – подтвердила Элеонора.
Дочь посмотрела на мать.
– Римма Марковна с Темой переехали, чтобы спрятаться?
– Я так поняла, – кивнула Нора, – им это удалось, но спустя какое-то время Саша нашел Артема, и над ним нависла опасность. Римма с сыном опять переехали, на этот раз в наш дом, но и здесь Саша разыскал Васюкова.
– С одной стороны, найти в Москве человека трудно, с другой – просто, – пожала плечами Маша, – на Горбушке можно купить диск с адресами всех зарегистрированных жителей столицы. Почему Саша так долго ждал? Сколько времени Римма Марковна жила с тобой рядом и никто ее семье не угрожал?
– Откуда мне знать, – начала сердиться Элеонора, – может, Саши в городе не было!
– И при чем тут карамель? – не успокаивалась Маша.
Ее мать снова забилась в угол дивана и пояснила:
– Этот Саша обожает конфеты «Фестиваль», постоянно их ест. Раньше они в каждой булочной продавались, а потом пропали. Римме пришлось на фабрику за ними кататься, она мне сказала: «Когда я увидела в палате фантик, сразу поняла: Саша захватил Тему и утащил с собой весь запас конфет».
Теперь и я оценила странность этой истории.
– Минуточку! Мама и тетя решили спрятать Артема от Саши?
– Да, – кивнула Малькова.
– Поэтому они инсценировали его смерть? – не успокаивалась я.
– Верно, – снова согласилась Малькова.
– Но получается, что Римма Марковна заранее знала о появлении Саши, она предусмотрительно запасла конфеты. Решила накормить преследователя карамелью и таким образом избавиться от него? – на одном дыхании выпалила я.
– Действительно, глупо выходит, – подхватила Маша, – и если Саша похитил Тему, то зачем он его в больницу отвез? К тому же положил в вип-палату. Бредовее ничего не слышала!
– Нет, нет, – остановила Элеонора дочь, – сестры поместили парня в клинику, это и было тайное место, где Тему никто не мог найти. А потом пришел Саша и уволок его. Римма Марковна сразу поняла, что случилась беда, когда фантик заметила, она все повторяла: «Надо найти Тему, пока беды не случилось, Саша – сплошной ужас!»
Я искоса посмотрела на Малькову.
– Только что вы рассказывали, как была поражена Римма Марковна, узнав о том, что вы видели Тему в больнице.
– Она чуть в обморок не грохнулась, – закивала Нора, – посерела, губы побелели, на кресло упала и сказала: «Где? В платной палате?»
– Концы с концами вновь не сходятся! – объявила Маша. – Она же сама его в клинику устроила.
– Вечно ты со мной споришь! – вспылила мать.
– Так нестыковка получается, – упорствовала дочь, – если сестры пристроили Артема в клинику, то с чего им удивляться при известии о его пребывании в медцентре? Знаешь, мамуся, ты вообще слишком доверчивая. Я тебе в детстве иногда такие фантастические истории выдавала, и все прокатывало!
– Налей нам чаю, – оборвала Элеонора Машу, – наверное, я действительно склонна излишне доверять людям. Я рассказала, что знаю: Римма боялась Саши до одури, хотела задобрить его конфетами. Еще они с Мирой умоляли меня никому никогда не рассказывать, что я видела в палате Тему. Никому! Никогда! Сказали: «От твоего молчания зависит наша жизнь».