Обман чувств

— Мы решили войти в твое стариковское положение и хотели предложить тебе пойти вместе с нами на вечер, — со смехом сказал он.

Рис улыбнулся. Этот Крис действительно самый невозможный из сыновей — явился сюда и старается растормошить отца, который намеревался в одиночестве лелеять свое горе! И все же Рис должен признать, что впервые за эти дни ему стало получше.

Крис почувствовал перемену в настроении отца и подался вперед.

— Пойдем с нами, — серьезно сказал он. — Барбара обещала, что, если ей удастся вырваться, она тоже придет.

Может, это как раз то, что ему сейчас нужно, — побыть среди людей и немного развеяться? Обычно на людях ему приходится постоянно помнить о том, что он Рис Кондор и именно благодаря этому все, с кем он встречался, стремились установить с ним более тесный контакт. Зная это, Рис превратил свою первоначальную привычку свободно общаться с самыми разными людьми в один из принципов жизни, на котором он строил свои деловые отношения.

А вот Диана не стремилась ни к каким контактам, она даже не пожелала встретиться с ним, не говоря уже о том, чтобы принадлежать ему… Чертовка!

— Ну, хорошо, я, пожалуй, пойду, — с трудом избавившись от своих тягостных мыслей, сказал Рис. Стоило ему подумать о Диане, как он почувствовал, что совершенно выбит из колеи. Ему нужно пойти на какой-нибудь вечер, побыть среди людей, так он скорее забудет ее.

Первым человеком, которого Рис увидел через два часа на званом вечере, была Диана!

И была она не одна!

Они почти одновременно заметили друг друга.

Такие вечера — с оглушительной музыкой, с назойливой болтовней о том, что у кого есть и чего нет, кто куда собирается съездить или уже съездил, у кого с кем роман, — Диана ненавидела больше всего! Но Чарльз попросил сопровождать его и продемонстрировать один из его туалетов, так что по сути для Дианы это был рабочий момент.

Неудивительно, что Рис увидел Диану сразу же, едва переступив порог, — она была похожа на вспышку яркого пламени в этом коротком платье переходящих тонов — от красного к оранжевому.

Диана больше недели не видела Риса и ничего о нем не слышала, но вот сегодня вечером они встретились лицом к лицу, и, если судить по его хмурому виду, Риса не очень обрадовала эта встреча. Увидев Диану, он насторожился и отошел от Криса и Мадди и решительной походкой направился к ней.

Рис поравнялся с Дианой, и в глазах его сверкнул недобрый огонек.

— Какие у тебя отношения с Оксли? — неожиданно спросил он.

Так… Можно перевести дух. На какое-то мгновение ей показалось, что он обо всем догадался.

— Мы испытываем взаимное уважение, как двое профессионалов, — холодно ответила она, бросив короткий взгляд в сторону Чарльза, который разговаривал с какой-то дамой, мечтающей заказать у него костюм.

— А еще? — раздраженно спросил он и поджал губы.

— Мне нравится работать с ним, — многозначительно добавила Диана и по прищуренным глазам Риса поняла, что пущенная ею стрела попала в цель. — Дело в том, что сегодня вечером я как бы на работе, — небрежно бросила Диана, мудро рассудив, что не следует слишком решительно отталкивать этого человека, иначе результат получится совершенно не тот, на который она рассчитывает. Надо подсластить пилюлю…

— Вот как? — Голос Риса дрогнул, и лицо чуть-чуть смягчилось.

— Да, — она позволила себе улыбнуться. — А это Мадди там, рядом с Крисом? — она указала глазами на другой конец зала, где разговаривали молодые люди.

Рис проследил за ее взглядом.

— Да, — коротко ответил он. — Похоже, у них снова все наладилось. Так что сегодня тебе лучше держаться от них подальше!

Диана поняла, что он так и не разобрался в их отношениях с Крисом, а Крис определенно решил использовать ситуацию. По-видимому, он до сих пор злится на отца за вмешательство в его личные дела!

Губы Дианы, того же ярко-красного оттенка, как и верхняя часть ее платья, раскрылись в улыбке.

— Не могу же я совсем не обратить внимания на Криса, — она покачала головой. — Большинство присутствующих знает, что мы друзья, и это будет выглядеть…

— Я не требую игнорировать его, — раздраженно оборвал ее Рис. — Я только прошу не затевать с ним игру в кошки-мышки в присутствии Мадлены.

Диана присмотрелась к девушке. Да, Мадлена Карлтон была молода и очень уверена в себе. Вероятно, именно такой и должна быть дочь Барбары Карлтон. Высокая, хотя и немного пониже Дианы, со светлыми, распущенными по плечам прямыми волосами, девушка была одета в дорогое черное платье — но не от Оксли! — которое подчеркивало ее юную свежесть.