Колдунья

Но ведь придется что-то делать! Сомнительно, чтобы эта компания так просто отвязалась от Татьяны (которая, как быстро установила Ольга посредством окольных расспросов, ничегошеньки из событий этой ночи не помнила, считала, что попросту крепко спала без сновидений). И уже совершенно непонятно, зачем графу понадобилось делать ей предложение – если они так вели себя не только с крепостной девкой, но и с княжной, дочерью своего гостеприимного хозяина…

Одним словом, она едва досидела до конца завтрака. Под каким-то предлогом ускользнула от Татьяны, естественно, бросившейся расспрашивать насчет графского предложения руки и сердца, о котором услышала за столом, и прямиком направилась в покои Бригадирши.

Старушке, сразу видно, полегчало. Она так и осталась в постели, но, судя по подносу у изголовья, только что позавтракала и сидела на подушках с видом довольно-таки бодрым. Доктора при ней не было, а горничная сидела в прихожей – значит, ухудшения состояния больной никто не опасался…

– Ну, как там этот прохвост? – спросила Бригадирша чуточку воинственно. – Который ухитряется не стареть, ну, ты понимаешь, о ком я…

– Граф? – уточнила Ольга. – Вот о нем-то и речь… Мне думается, нужно перед вами извиниться. За то, что я вам не поверила.

– Ага! – торжествующе воздела указательный палец старушка. – Неужели устроил нечто такое, что тебя окончательно убедило? А я ведь говорила, что из ума не выжила…

– Все еще хуже, – устало сказала Ольга, присаживаясь в изголовье. – Если бы он был один…

Она принялась рассказывать все с самого начала, с того момента, как прибежал босоногий посланец умирающего мельника. Старушка слушала внимательно, ни разу не перебив, разве что порой меленько крестилась, и видно было, что эта процедура для нее в новинку (Ольга отметила, что в комнате появилось сразу три иконы, а на столике лежит толстенная растрепанная книга в кожаном переплете, на котором вытиснен православный крест).

– Вот так, – закончила она, чувствуя огромное облегчение. – Теперь, вполне может оказаться, вы мне не поверите…

– Это с какой такой стати? – живо возразила Бригадирша. – Эка невидаль! Дело совершенно житейское. Чего я только в жизни не навидалась, милая моя… Однажды в Париже – я тогда была, конечно, не нынешней дряхлой развалиной – принялся за мной ухаживать некий кавалер… Кавалер, доложу тебе, был не из последнего десятка – красив, остроумен, краснобай, каких мало, дважды дуэлировал из-за меня, серенады на испанский манер ночью под окнами пел… Я тогда, не в пример будь взято, согласно правилам восемнадцатого столетия была особою легкомысленной – и в конце концов пригласила кавалера в спаленку на философические беседы о смысле жизни и сути бытия, – она бледно улыбнулась, глядя куда-то в невозвратное прошлое. – Как сейчас помню: ночь лунная, в парке как раз зацвели каштаны, тишина и свежесть, я стою в том самом палевом платье с фламандскими кружевами, которое произвело несказанный фурор на балу у герцога Орлеанского, с рубиновым фермуаром на шее, жду пылких слов и умелых лобзаний… И представь себе, этот мошенник, вместо того чтобы наброситься на меня со всей куртуазностью, притискивает к стене и разевает рот… а там у него вместо зубов – натуральные клычищи, острые, как иглы, кривые, и ладит он вцепиться мне в глотку… Еле отбилась, хорошо еще, один добрый знакомый научил кое-чему полезному. Не кавалер это был вовсе, а упырь, жаждавший кровушки. Всякое бывало – восемнадцатое столетие, знаешь ли, было богатым на чертовщину. А ты хочешь, чтобы я тебе не верила… Отчего же не верить? Говорю тебе, дело житейское: ты теперь ведьма, вот и все. – Увидев невольное движение Ольги, старушка успокаивающе погладила ее по руке. – Ну ладно, ладно, сболтнула не подумавши, не ведьма ты, а, пожалуй что, колдунья.

Ольга печально улыбнулась:

– Autan entre mordu d’un chien que d’une chienne…^[10]

– Ну, это ты чересчур, – серьезно сказала Бригадирша. – Есть тут разница, есть. Ведьма – это что-то вовсе уж жуткое, а колдунья, если поразмыслить… ну, не такое уж и страшное. Ты же не виновата, что этот старый пройдоха именно тебе спихнул обузу с плеч…

– Вашими бы устами…

– Ну, не переживай. Жизненный опыт мне нашептывает, что с колдовством, душа моя, дело обстоит, как с кухонным ножиком – им с одинаковым успехом можно и хлебушка нарезать, и человека порешить до смерти. Не в ножике грех, а в руке, что его держит… Так что, душа моя, попробуй-ка ты пустить свое умение на добрые дела.

---

10 Хрен редьки не слаще; что в лоб, что по лбу (франц.).