Подменённый

– И сколько тебе еще осталось?

– Почти четыре года.

– А ты, сержант? – Шагадди перевел взгляд на Андрея.

– Хочешь о каждом узнать всю подноготную? – усмехнулся Андрей.

– Не хочешь – не говори, – обиделся Шагадди.

– Да нет у меня никаких секретов, – махнул рукой Андрей. – Я просто и сам до сих пор толком понять не могу, как я здесь оказался. Наверное, работа, которой я занимался прежде, не очень-то меня устраивала. Изо дня в день одно и то же. Как механический маятник: туда – сюда, туда – сюда, с работы – домой, из дома – на работу… Хотелось чего-то необычного, нового… Семьи у меня не было. Отец умер несколько лет назад. Мать живет в другом городе. Поэтому, когда мне предложили контракт, я почти и не раздумывал.

– И никогда потом не жалел об этом своем решении?

– Когда как…

– Ну, славно побеседовали! – хлопнув себя ладонями по бедрам, громко возвестил Снаттер. – Отправили Юнни на разведку, а сами ударились в воспоминания!

– Нужно же когда-то и отдыхать, – словно оправдываясь, Андрей развел руки в стороны.

– Ну а какие у нас планы на будущее?

– Какие тут могут быть планы, – Андрей озадаченно прикусил верхнюю губу. – Нужно сначала дождаться, когда тысяченожки освободят поляну. Во-первых, мы должны убедиться в том, что больше никому, кроме нас, спастись не удалось. Во-вторых, мы не можем двигаться дальше без оружия и припасов. В-третьих, нам необходимо отыскать рацию Драмса.

– Зачем нам рация? – удивленно поднял брови Шагадди. – Она же не работает.

– В Гиблом бору даже компас врет. Но как только мы выберемся из леса, нам нужно будет незамедлительно связаться с командованием части. Не имея от нас никаких известий, командование начнет крупномасштабное прочесывание Гиблого бора.

– Глупо, – негромко заметил Снаттер. – От какого-то набора железок зависят жизни сотен людей…

Не закончив фразу, Снаттер неожиданно умолк. Лицо его скривилось от боли. Согнувшись, он прижал правую ладонь к раненому плечу.

– Болит? – с участием спросил Шагадди.

– Ничего, – процедил сквозь зубы Снаттер. – Временами прихватывает…

Быстро проведя ладонью от плеча к запястью, Снаттер выпрямился и даже попытался улыбнуться.

Качнув головой из стороны в сторону, Андрей озабоченно цокнул языком.

– Ничего страшного, – заверил его Снаттер. – Уже почти прошло.

Шагадди приподнялся, упершись руками в землю, и с недовольным видом посмотрел по сторонам.

– Куда Юнни запропастился? – спросил он, повернувшись в сторону Андрея.

– За Юнни не беспокойся, – ответил ему Снаттер. – Он парень осторожный и внимательный.

– Ну да, – саркастически усмехнувшись, кивнул Шагадди. – Все мы осторожные до тех пор, пока однажды случайно не наступаем на мину.

– Оптимизм из тебя так и прет, Шагадди, – послал ему ответную улыбку Снаттер.

Слева хрустнула сломанная ветка.

Андрей со Снаттером, держа автоматы готовыми к бою, одновременно развернулись в сторону, откуда раздался звук.

Шагадди положил на бедро руку, в которой у него был зажат пистолет.

Из-за деревьев показалась фигура Юнни.

Бойцы с явным облегчением опустили свое оружие. Чего им сейчас хотелось меньше всего, так это ввязываться в новый бой с неизвестным противником.

Однако вид Юнни был если и не испуганный, так изрядно всполошенный.

– Там!.. – на бегу махнул он свободной рукой себе за спину. – Там Хатшак!..

– Что с ним? – быстро спросил Андрей.

– Не знаю, сержант…

Юнни остановился в двух метрах от Андрея, тяжело дыша.

– Он жив?

– Да… Как будто…

– Что значит «как будто»?! – возмущенно рявкнул Шагадди. – Человек может быть либо жив, либо мертв! И никаких «как будто»!

– С ним происходит что-то странное… Вам нужно взглянуть…

– Далеко отсюда?

– Метров двести.

– Тысяченожки?

– На поляне их полно. Но возле Хатшака все чисто.

– Еще какая-нибудь опасность?

– Нет… Я ничего не заметил… Если только сам Хатшак…

– Да что с ним происходит?! Он свихнулся, как и лейтенант?!

– Нет… Вам самим нужно на него взглянуть.

– Ладно, показывай, куда идти… Снаттер, идем с нами. – Подмигнув Шагадди, Андрей кинул ему на колени свой автомат. – Следи здесь за порядком, пока нас нет.

– Не волнуйся, сержант, – улыбнувшись одними губами, Шагадди в успокаивающем жесте приподнял левую руку.

Следуя за Юнни, Андрей и Снаттер быстро добрались до того места, где парень обнаружил Хатшака.