Дом на болоте

Прикинув, Штырь решил не уточнять, кто такой полковник Попов. В конце концов, ему-то какая разница? Скорее всего, еще один фольклорный персонаж вроде Вечного сталкера.

– Выходит, для того, чтобы произвести на свет потомство, псевдомедузы собираются в большую кучу и на время превращаются в гигантского зверя тахтаха, которого никто никогда не видел? – спросил Штырь.

– Выходит, так, – подтвердил Доктор.

– Полный бред, – фыркнул Штырь.

– Предложи лучшее объяснение, – отставленным большим пальцем Доктор указал на стену, все еще содрогающуюся от ударов, хотя уже и не таких сильных, как прежде.

– Можно просто выйти и посмотреть.

– Выйди! – в один голос произнесли Доктор и зомби.

И оба уставились на Штыря с таким интересом, как будто у него на голове рога начали расти. И не какие-нибудь, а ветвистые, как у старого лося.

Был в этом какой-то подвох. Штырь нутром чувствовал. Но вот в чем именно он заключался, понять не мог.

Тахтах в последний раз ударил хвостом, или что там у него было, в стену дома и затих.

– По-моему, вы оба чего-то недоговариваете, – подозрительно прищурился Штырь.

Доктор подпер щеку кулаком.

– Можно подумать, ты говоришь нам всю правду.

– А что? – с деланным изумлением вскинул брови Штырь.

– Позавчера во время выброса ты был в баре «Сталкер?»

Штырь задумался. Крепко задумался. С чего вдруг Доктор задал этот вопрос? Он видел его в баре. А если и так, что с того?

– Был, – ответил Штырь.

– Так, – Доктор легонько стукнул ладонью по столу. – А в подвале зачем прятался?

– В каком подвале? – растерялся Штырь.

– Неподалеку от бара. Там еще рядом БТР ржавый стоит.

– Я… – Штырь хотел было сказать, что знать не знает никакого подвала и вообще не понимает, о чем говорит Доктор, но вовремя одумался. Заявление Доктора насчет подвала звучало настолько уверенно, будто он сам видел притаившегося там сталкера. Поэтому Штырь осторожно поинтересовался: – Когда, вы говорите, это было?

– Слушай, не финти, – устало качнул головой Доктор – Бенито тебя сразу по запаху распознал. Так ведь, Бенито?

– Так, – подтвердил зомби. – Он в подвале сидел. Точно, он.

– И что с того? – изобразил недоумение Штырь.– Я там артефакт искал.

– В подвале? – скептически поджал губы Доктор.

– Ага, – быстро кивнул Штырь. – Я в окошко подвальное заметил… Светилось что-то в темноте. Слабенько, но все же… Ну, я и решил залезть посмотреть, что это там.

– Ну и как, нашел?

– Нашел, – кивнул Штырь. – Показать могу. Артефакт необычный. Редкий… Мне Крыс за него хорошие деньги предлагал.

– Не отдал?

– Нет.

– А что так? Штырь самодовольно усмехнулся:

– Мой артефакт дороже стоит.

– Понятно. – Доктор стукнул пальцами по столу. – А как же ты к Крысу с артефактом попал? Ты ж его в подвале нашел уже после того, как ушел из бара.

– Ну и что? – с вызовом тряхнул головой Штырь. – Я потом назад вернулся. Хотел узнать, во сколько Крыс мой артефакт оценит.

– Не врешь? – искоса глянул на сталкера Доктор. Это уже было похоже на допрос.

– А чего мне врать-то?

Чтобы не смотреть в глаза Доктору, Штырь заглянул в стоявшую на столе чашку. Чая в ней не было.

– Да кто ж его знает, с чего вдруг люди врать начинают. – Доктор вздохнул печально и устало ладонью по лицу провел. – Вот ты, к примеру, с чего вдруг меня про зомби да кровососов расспрашивать стал?

– Просто интересно, – непринужденно пожал плечами Штырь.

– Интересно, говоришь? – Доктор ударил пальцами по столу, выбив короткую дробь -тр-р-р-рам! – Я думал, ты умнее.

– В каком смысле? – не понял Штырь.

– В прямом и переносном, – ответил Доктор. Штырь недовольно скривился.

– Между прочим, Док, вы просили меня не говорить намеками.

– Просил, – кивнул Доктор.

– А сами?

– Сам? – Доктор озадаченно поджал губы. – Ну, милый мои, если ты не можешь понять то, что я тебе говорю, то это вовсе не означает, что я пытаюсь тебя запутать. Просто мы работаем в разном волновом режиме.

– Ну да, – язвительно усмехнулся Штырь. – Это я понял. Конечно! – Штырь всплеснул руками. – Это же очевидно! Мы просто работаем в разном волновом режиме! Такое разве что только круглый дурак не поймет. Или… – Штырь обеими руками указал на Бенито. – Или зомби.