– Где мы? – обернувшись, спросил он у Доктора.
– На болоте, – шепотом ответил тот.
– Я понимаю, что на болоте, – проскрипел Штырь. – Где именно?.. Что это за доски под ногами?..
– Тебе какая разница? – Доктор был явно чем-то недоволен. Или встревожен?
– Долго нам еще идти?
На этот вопрос Штырю никто не ответил. Ну, хватит, подумал Штырь, пусть Доктор сделает мне укол, иначе я до дома не дойду.
И в этот момент шедший впереди зомби остановился.
– Что? – спросил, подойдя сзади почти вплотную к сталкеру. Доктор.
– Кровососы, – не поворачивая головы, ответил Бенито.
Доктор выругался – негромко, коротко, но весьма выразительно.
Штырь перетянул автомат на живот и положил палец на предохранитель.
– Много?
– Четверо… Может быть, пятеро.
– Что их сюда занесло?
– Труп скользкого джо.
– Чей труп? – удивленно спросил Штырь.
Ему никто не ответил. Бенито и Доктор словно забыли о его существовании.
– Судя по запаху, скользкий джо угодил в кипяток, – сказал зомби.
– Тепловая аномалия под водой, – сделал вывод Доктор. – Обваренный труп поднялся на поверхность, кровососы учуяли его, собрались вокруг бочага и совместными усилиями выволокли из воды. Как думаешь, Бенито, сможем мы пройти по закраине так, чтобы они нас не заметили?
– Не сегодня, – тяжело вздохнул зомби.– От нас же за три версты болотной гнидой несет. – Деликатно сказал – «от нас». – Если только ветерком в их сторону потянет, так сразу учуют.
– Так гнидой же воняет, а не человеком, – ввернул очень уместное, как ему казалось, замечание Штырь.
– Раз воняет гнидой, значит, кто-то ее раздавил, – объяснил Доктор.
– Ну, мало ли кто мог гниду в темноте раздавить…
– Вот именно, что мало ли, – сказал Бенито, заставив Штыря уже в который раз за сегодняшний день почувствовал себя ослом. Зомби, мертвяк безмозглый, понимал больше, чем он!
– Если бы это был крупный хищник, он первым напал бы на кровососов, – пояснил слова зомби Доктор. – Раз не нападает, значит, боится. А это значит, что на него самого можно напасть. Кровососы – существа примитивные и логика у них простая: либо ешь ты, либо едят тебя. Было бы светло, можно было бы попробовать поговорить с ними.
– С кровососами? – удивился Штырь.
– А почему нет? – пожал плечами Доктор. – Мозгов у них мало, но все же что-то они соображают. Только ночью, в темноте, они слушать никого не станут. К тому же и местность для них чужая. На болоте кровососы чувствуют себя неуверенно, поэтому и пришли гурьбой. Чтобы отбиваться сообща. – Доктор с сожалением цокнул языком и покачал головой: – Нет, сейчас договориться с ними не удастся.
– А может быть… – начал Штырь, собираясь рассказать то, что вычитал о кровососах в справочнике.
И в этот момент на руке у него заверещал ПДА.
В ночной тишине показалось, что негромкий писк слышен всем на много километров вокруг. Штырь сначала схватился за руку, словно собирался раздавить ПДА, затем отдернул рукав. Писк сделался громче.
– Ты что творишь, зар-р-раза!!! – зашипел на него Доктор.
– Сейчас… Сейчас…
Штырь суетливо сунул светящийся стержень под мышку и отключил наконец звуковой сигнал ПДА.
– Совсем сдурел? – сдавленно зарычал у него над ухом Доктор. – Зачем ты эту штуку включенной таскаешь?
– Это же ПДА, – попытался оправдаться Штырь.
– Вижу, что не мобильник, – язвительно отозвался Доктор. – Имей в виду, когда-нибудь он тебя угробит.
– Так все же носят…
– Все носят, но включают только когда нужно.
– Я не знал…
– Ладно, что там?
Штырь включил подсветку дисплея.
– Семецкий погиб, – сказал он, прочитав сообщение.
– Тоже мне новость, – усмехнулся Доктор.
– Это чьи-то шутки? – осторожно поинтересовался Штырь.
– Что за шутки? – не понял Доктор.
– Ну, насчет Вечного сталкера?
– С чего ты решил?
– Постоянно приходят сообщения о его смерти.
– А я тебе что говорю – выключи ПДА!
Штырь последовал совету и отключил ПДА.
– Бенито, помнишь Семецкого? – обратился Доктор к зомби.
– Бенито помнит Семецкого, – ответил живой мертвец.
– Вот видишь, – Доктор указал светящимся стержнем на зомби. – Бенито Семецкого помнит.
– Семецкого многие помнят, – философски изрек Бенито – Что делать-то будем? По закраине попробуем пройти или через топь полезем?