Дом на болоте

– Понятно, – кивнул Доктор. – Пойдем через лужу.

– Кто сказала? – не понял Штырь.

– Химера, – ответил зомби.

– Химера разговаривает? – опешил Штырь.

– Разговаривает, – скромно отвел взгляд в сторону Бенито. – Когда настроение есть и собеседник хороший.

Штырь удивленно посмотрел на Доктора, ожидая, что тот как-то прокомментирует странные слова зомби.

Доктор достал из кармана плотную противомоскитную сетку и накинул ее на голову поверх капюшона.

– А ты чего ждешь? – спросил он у сталкера. – Ночью на болоте полно гнуса. Искусает так, что утром свое лицо в зеркале не узнаешь. А потом еще кожа слезать станет.

Штырь растерянно развел руками.

– Ага, – догадался Доктор. – Противомоскитной сетки у тебя нет.

– Я не собирался на болота, – сказал в свое оправдание Штырь.

– Репеллент какой-нибудь есть?

Штырь отрицательно покачал головой.

Доктор усмехнулся и тоже головой качнул, поражаясь наивности начинающего сталкера.

– Фонарь у тебя хотя бы есть?

– Да, конечно. – Штырь полез в рюкзак, собираясь продемонстрировать Доктору свой замечательный фонарик.

– Электрический? – уточнил Доктор.

– Да, – растерялся Штырь. – От батареек работает и от аккумулятора.

– Ага, – кивнул Доктор – На свет твоего фонаря весь гнус болотный слетится.

Какое выражение лица было у него при этом. Штырь, к счастью своему, не видел – сетка скрывала лицо Доктора, как паранджа.

– Бенито, – окликнул Доктор зомби. – Гниду болотную сможешь найти?

– Найти-то, конечно, можно… – Зомби в сомнении почесал нос ладонью. – Вы же знаете. Доктор. С гнидой свяжешься, потом три дня вонять будешь.

– А что делать? – с прискорбием развел руками Доктор. – Иначе мы парня до дому не доведем, сожрет его гнус.

– Ладно, – обреченно вздохнул зомби.

И пошел искать гниду.

– Только самца лови! – крикнул вслед ему Доктор. – У него вонь более едкая.

Штырь стоял, прикусив губу и боясь спросить, что это за гнида такая и зачем мертвяк отправился ее ловить? Но в душе у него зарождались очень неприятные предчувствия.

Доктор посмотрел на совсем сникшего парня и ободряюще подмигнул ему, забыв про сетку на голове.

Бенито походил из стороны в сторону, траву ногой раздвигая, потом присел на корточки, осторожно под куст заглянул и вдруг прыгнул в сторону, выбросив руки вперед, как вратарь на летящий в ворота мяч.

– Есть!

Не разжимая сложенных вместе ладоней, Беннто поднялся на ноги и подошел к Доктору.

– Нет, нет! – замахал на него обеими руками Доктор. – Ему отдай, – кивнул он на сталкера.

Бенито повернулся к Штырю. И выражение лица у него при этом был хитрое-хитрое.

– Перчатки сними и руки подставь, – велел Штырю Доктор.

– И что потом? – с опаской поинтересовался Штырь.

– Потом Бенито тебе мазь от комаров выдаст.

Показалось Штырю или он действительно уловил в голосе Доктора оттенок насмешки? Как бы там ни было, выполнять распоряжение Доктора сталкер не спешил.

– Слушай, парень, я тебя уговаривать не собираюсь. Не хочешь мазаться – как знаешь. Только имей в виду: к тому времени, когда мы до дома дойдем, тебя гнус так искусает, что даже я не смогу тебе щеку восстановить. Понял?

– Понял, – кивнул угрюмо Штырь, нехотя стянул с рук перчатки и протянул зомби сложенные лодочкой ладони.

Бенито протянул ему навстречу свои сложенные вмести ладони. О том, что там у него было спрятано, Штырь предпочитал не думать.

Бенито крепко прижал ладони одну к другой. Между ними что-то негромко хрустнуло, затем пискнуло, и в подставленные руки сталкера потекла струйка молочно-белой, похожей на косметическое молочко жидкости. Одновременно с этим в лицо Штырю ударила волна удушающего смрада. Вонь была настолько густой и плотной, что казалась осязаемой. Штырь даже не сделал попытку проанализировать составные элементы вони. Какое там! Он едва не задохнулся. Голова у сталкера закружилась, он сделал шаг назад, казалось, вот-вот упадет в траву. Но спустя несколько секунд в голове у Штыря прояснилось. Вонь от того, что он держал в руках, исходила по-прежнему омерзительнейшая. Но она уже не казалась удушающей. Напротив, от нее, как от нашатыря, сознание сделалось прозрачным, точно поблескивающее на солнце только что вымытое стекло.

– И что мне с этим делать? – спросил Штырь, непонятно к кому обращаясь, не то к Доктору, не то к Бенито.