Темные отражения

– И как же вы собираетесь использовать книгу? – поинтересовался Павел.

– Уверяю вас, не так, как воспользовался бы ею Глор, – усмехнулся Мурдок. – Меня не прельщают идеи о всемирном господстве. Я оставлю мир таким, какой он есть, и буду брать от него только то, что мне нужно.

– По мере удовлетворения желаний количество их растет, – как бы между прочим заметил Павел.

– Может быть, – не стал оспаривать такое утверждение Мурдок. – Но давайте оставим в покое мои желания и поговорим о ваших. Вы хотите вернуться домой?

– Конечно, – ответил Павел.

– Если вы собрались расшифровывать книгу для Глора, то можете об этом забыть, – заверил его Мурдок. – Он прикончит вас сразу же после завершения работы.

– Какой же в этом смысл? – изобразил непонимание Павел.

– Ваша память станет хранилищем расшифрованной книги, и Глор не захочет, чтобы она попала в руки еще кому-нибудь. Я же, овладев знаниями книги, смогу восстановить вашу плотную оболочку и доставлю вас в Реальный мир живым и невредимым, всего лишь заблокировав участки памяти, связанные с книгой.

– Вы можете дать мне какие-то гарантии?

– Увы, никаких, – с показным сожалением развел руками Мурдок. – Я просто предлагаю вам подумать и сделать выбор между мной и Глором. Ответить вы должны прямо сейчас. Я не могу, как Глор, дать вам сутки на размышление.

– А вы не боитесь, что я расскажу о вашем предложении Глору? – искоса взглянув на Мурдока, спросил Павел.

– Нет, – усмехнулся тот. – Вы же разумный человек. Только благодаря моим стараниям вам предоставлена возможность самому работать над книгой. Если меня не станет, Глор прикажет привязать вас к стулу, наденет вам на голову колпак, накачает ваш мозг препаратами, подавляющими волю, и вы станете работать, не сознавая, что делаете. Времени это займет больше, но результат будет тот же.

– Хорошо, допустим, я согласен, – пройдясь по комнате, сказал Павел. – Но как вы собираетесь скрыть от Глора результаты моей работы?

– Очень просто. – Мурдок нажал кнопку на клавиатуре, и в тексте на экране вместо словосочетания «изменить зависимость» снова появилось «Изменить за…», продолженное цепочкой таинственных знаков. – Теперь эта фраза осталась только у вас в памяти. Так мы будем поступать и в дальнейшем. Конечно, и Глору придется кое-что подкидывать, но делать мы это станем осмотрительно и в очень ограниченных количествах, ровно настолько, чтобы у него не появилось сомнений в продуктивности нашей совместной работы.

С самого начала Павлу было ясно, что не стоит портить отношения с Мурдоком. Если ненависть Глора проявлялась в неожиданных вспышках бешеной ярости, то Мурдок скорее всего, выбрав момент, нанесет своему противнику один точный, неотразимый удар. Как враг Мурдок был намного опаснее Глора.

– А не найдется ли мне место при дворе Мурдока Великого? – с полуулыбкой, которую можно было истолковать двояко, спросил Павел.

Деревянное лицо Мурдока дернулось.

– Вы уже не хотите возвращаться в Реальный мир? – с некоторым удивлением спросил он.

– Что мне делать там, когда здесь открываются такие роскошные перспективы? – вопросом на вопрос ответил ему Павел.

Мурдок не без удивления хмыкнул. Парень даже более интересный, чем ему показалось вначале.

– Об этом мы еще поговорим. Возможно, вы будете мне полезны и в Реальном мире. – Мурдок наклонился вперед и постучал набалдашником трости по пластику шлема. – Ну что, начнем нашу совместную работу? – он особо надавил на слово «совместную».

– Да, – уверенно, без тени сомнения на лице, ответил Павел.

Мурдок поднял руку, чтобы убрать защиту от Глора, и вдруг снова опустил ее.

– Последний вопрос, – он пристально посмотрел на Павла. – Ответьте мне, только честно: почему вы сбежали от ди Катнара?

– Он не доверял мне, – абсолютно не покривив против истины, ответил Павел.

Глава 33

Отряд всадников остановился возле невысокой, покосившейся изгороди. – Святилище солнцепоклонников там, – сказал один из горцев. – Дальше мы с вами не пойдем.

– Что ж, спасибо, что проводили. – Шайха спрыгнул с коня и отдал поводья горцу.

Следом за ним спешились Гайно и Глумз.

Трое горцев прощально подняли вверх руки, развернулись и, ведя за собой коней без всадников, поскакали назад к своему селению.

Гайно просунул голову в дыру в заборе.

– Ничего особенного, – сообщил он остальным. – Развалины как развалины.