Темные отражения

Неожиданно он почувствовал, как ладони его коснулось что-то теплое и влажное. Павел повернул голову и с удивлением увидел высовывающуюся из кустов маленькую веселую и хитрую мордочку. Это была черная гладкошерстная такса. Прежде Павел не видел в заброшенном саду никакой живности. Даже лягушки не квакали по вечерам на заросшем тиной пруду.

Павел призывно пошевелил пальцами, и такса снова лизнула его открытую ладонь, однако из кустов не вышла. На этот раз, когда собака вытянула голову, Павел заметил на ней ошейник, к которому снизу был подвешен какой-то довольно-таки большой цилиндрический предмет. Осторожно двигая рукой, чтобы не привлекать лишний раз внимания Мурдока, Павел провел по цилиндру пальцами и почувствовал узорное плетение металла. Такса негромко и нетерпеливо заскулила. Павел сжал предмет рукой. Собака как будто этого и ждала, выскользнула головой из ошейника, еще раз лизнула протянутую руку и, попятившись задом, скрылась в кустах.

Непонятный предмет и то, каким странным образом он у него оказался, возбуждали у Павла любопытство и интерес. Однако, укротив нетерпение, он повернулся на бок и посмотрел на противоположный берег пруда. Мурдок сидел все на том же месте, наклонив голову и что-то рисуя своей тростью. Быстро, но осторожно, не делая резких движений, Павел спрятал цилиндр под рубашку, засунув его за пояс брюк.

Вернувшись в свою комнату, Павел убрал цилиндр под матрас. Он достал его снова, только когда в коридоре за дверью стихли шаги полуночной смены караулов.

Чтобы лучше разглядеть таинственный предмет, Павел подошел к окну. Включать ночник он не стал, опасаясь привлечь внимание сторожащих его центурионов.

Он держал в руках рукоятку меча, выполненную в виде свернувшейся в тугую пружину змеи, просунувшей голову сквозь небольшую овальную гарду. Павел недоуменно покрутил рукоятку.

В голове вихрем проносились разрозненные мысли.

Что за странная такса, разгуливающая с рукояткой меча на шее?

Откуда она появилась в саду?

Хотя, конечно, такса могла пролезть и по водостоку…

Когда Павел припомнил, как все произошло, ему показалось, что собака вела себя так, будто специально пришла отдать ему то, что висело у нее на шее. Но откуда она пришла и кто ее послал?

Напряженно перебирая и отбрасывая возможные варианты, Павел бессознательно сдавил рукоятку в кулаке.

Беззвучно открылась пасть змеи, и из нее выскользнуло длинное, узкое лезвие, мерцающее в темноте ровным фиолетовым светом.

Павел коснулся острием меча одного из прутьев оконной решетки и, почти не прилагая никаких усилий, перерезал его. Лезвие прошло сквозь железо, оставив тонкий разрез, словно это был сыр.

Сжимая рукоятку меча, Павел почувствовал, как вытекают из него ставшие уже привычными отчаяние, безнадежность и одурь, как плечи и руки наливаются силой. Он ощутил людей, пославших этот меч и отдающих ему свои силы. Среди них был и герцог ди Катнар, и стрелок Чет из Лабора, и десятки других, которых он пока еще не знал.

Прямо сейчас Павел мог вырезать оконную решетку, выбраться во двор и, пробившись сквозь охрану замка, вырваться на свободу; он чувствовал в себе силы, знал, что способен сделать это.

Его остановила мысль о книге. Нельзя было оставлять ее в руках Глора. Кто знает, не сумеет ли Мурдок сам, без участия Павла, продолжить расшифровку? Хотя до сих пор в книге не восстановлено ни одного осмысленного фрагмента, но обрывков фраз и отдельных слов уже предостаточно. Он должен уничтожить то, что уже успел сделать.

Павел провел мизинцем по хвосту змеи, и, захлопнув пасть, змея проглотила лезвие меча.

Убрав меч под подушку, Павел впервые за много дней уснул спокойным, крепким сном, в котором не было ни центурионов, ни Мурдока, ни Глора, ни даже книги Глумза – одни облака.

Глава 36

Утром Павла разбудил центурион, принесший завтрак.

Быстро приняв душ, Павел оделся и спрятал меч под рубашку.

За столом он с аппетитом, какого не испытывал уже давно, съел большой кусок жареного мяса с яичницей.

Когда Павел уже допивал чай, в комнату вошел Мурдок.

– Как спалось, мой друг? – помахивая тросточкой, поинтересовался он.

– Великолепно, – ответил, радостно улыбнувшись, Павел. – Готов приступить к работе.

Мурдок удивленно вскинул левую бровь.

– Откуда вдруг такое рвение?

– Кажется, я нашел ключевое слово ко всему тексту.

Мурдок непонимающе свел брови вместе.