Что приходит в головы этим несчастным, когда они видят нас, подумал Лигон. Надеются ли они, что мы освободим их? Или просто хотят привлечь к себе внимание? Как долго нужно просидеть в такой клетке для того, чтобы утратить все человеческое? Терваль, быть может, знает ответы на эти вопросы, но сейчас его не спросишь.
Сделав шаг влево, клирик почти вплотную подошел к решетке, за которой с безучастным видом, упершись руками в пол, сидело странное человекоподобное существо. Обернувшись, он указал рукой на две плиты-ловушки в центре прохода, отмеченные едва заметными крестиками в углах.
Неожиданно из бокового прохода вышел стражник в кольчуге и шлеме. Увидев пятерых незнакомых ему людей, среди которых особо выделялись низкорослый, коренастый дварф и полуголый монах, стражник на миг замер в недоумении, но тут же схватился за рукоятку меча, висевшего у него на поясе. Терваль находился всего в двух шагах от стражника, но клирик успел только сделать шаг вперед и занести булаву для удара – эльф опередил его. Удивленно глядя на торчащую из груди стрелу, стражник сделал два шага назад и наступил на отмеченную крестом плиту. Три из пяти острых металлических кольев, выскользнувших из-под пола, пронзили охранника насквозь.
Терваль подошел к мертвому стражнику и снял с его пояса большое кольцо с ключами.
Без дальнейших приключений добравшись до лестницы, странники спустились на пятый уровень.
Здесь были все те же клетки. Все те же утратившие человеческий облик пленники. И стражник, которого Ариэлла усыпила прежде, чем он успел понять, что происходит. Здесь Терваль решил сам продемонстрировать спутникам действие одной из ловушек. Он кинул монету на помеченную плиту пола, и тотчас же сверху на нее упала другая плита. Ударившись беззвучно о нижнюю, верхняя плита снова взлетела вверх. Сев на корточки, Терваль протянул руку, осторожно взял расплющенную монету и отдал ее Ариэлле.
Интересно, как часто сами охранники попадают в эти ловушки, подумала Ариэлла. Невозможно же все время ходить, глядя себе под ноги, и думать только о том, как бы не сделать неверный шаг, который может оказаться последним. Или именно этому учат в первую очередь тех, кто пополняет гарнизон Свинцовой башни? Да и зачем все эти ловушки, если, по словам Терваля, окружающие башню болота все равно поглотят любого, кто дерзнет совершить побег?.. Хотя, с другой стороны, ему-то самому удалось пройти через топи… Или Терваль что-то недоговаривает?..
На четвертом уровне отряд не встретил ни одного стражника. Здесь сами клетки с пленниками, разбросаные как попало, без какой-либо системы, создавали подобие дьявольского лабиринта, в котором, не зная ориентиров, легко можно было заблудиться.
Терваль уверенно шел вперед, выбирая дорогу по одному ему приметным знакам. На одном из поворотов дорогу им преградила решетка, упавшая с потолка. Клирик открыл ее, подобрав ключ из связки, что снял с пояса мертвого стражника.
Они уже почти добрались до лестницы, когда Ариэлла вдруг замешкалась возле одной из камер.
Пленник, единственной одеждой которого был кусок дерюги с дырой для головы, стоял у решетки и, протянув руку, что-то быстро говорил. Дварф дернул Ариэллу за руку и взглядом указал вперед. Девушка посмотрела на ведущую вниз лестницу, на Веспера, не понимающего, чем вызвана задержка, снова на пленника. На вид ему было не больше тридцати. Грязные светло-русые волосы падали на плечи. Бородка и усы еще сохраняли форму, что не так давно придали им ножницы цирюльника. Заключенный не выглядел измученным и изможденным, как остальные, но на лице его страдание уже поставило свою печать. И на руке, что он протягивал, не хватало двух пальцев.
«В чем дело?» – жестом спросил у Ариэллы Лигон.
Девушка взглядом указала на пленника.
«Ну и что?»
«Мы должны ему помочь».
«Только потому, что он выглядит опрятнее других?»
«Мы не сможем взять его с собой в монастырь», – знаками дал понять монах.
«Мы можем дать ему шанс».
Лигон указал пальцем на Терваля – бывший комендант Свинцовой башни уже объяснил, что шансов на спасение тут ни у кого нет.
Ариэлла снова взглянула на пленника.
Он продолжал что-то быстро и беззвучно говорить. В глазах – слезы мольбы и, быть может, надежды.
Ариэлла махнула Тервалю рукой – подожди! – и, опустившись на одно колено, достала из перекинутой через плечо сумки свой воровской набор. Но едва она раскатала кожаный пакет на полу и склонилась над ним, как рука заключенного, будто змея, проскользнула меж прутьев. Схватив девушку за волосы, заключенный рванул ее на себя, ударил головой о прутья. Затем чуть отпустил и снова дернул. Пропустив меж прутьев вторую руку, он схватил Ариэллу за горло.