Два шага до горизонта

– Ты считаешь, что мне угрожает какая-то опасность? – насторожился Граис.

Услышав эти слова, Грудвар даже перестал жевать.

– Так подсказывает мне мой разум, – ответил Ши. – Я ведь не ошибся, сказав, что имя предводителя вольных Аствира хорошо тебе известно?..

– Извини меня, уважаемый Ши, но я смогу ответить на твой вопрос только после того, как дотронусь до твоего левого запястья, – сказал Граис.

– Странное желание, – край левой брови Ши приподнялся к виску. – И непонятное… А то, что я не могу понять, обычно внушает мне опасение…

– Если ты откажешься исполнить это мое желание, то никакого разговора у нас не получится. Я встану и уйду прямо сейчас.

С этими словами Граис положил руки на край стола.

– Ты не хочешь сказать мне, для чего тебе это нужно? – спросил его Ши.

– Таким образом я собираюсь удостовериться в твоей искренности.

Левая бровь Ши встала почти вертикально.

– Весьма странный способ, – сказал он. – Но, впрочем… Почему бы и нет! Надеюсь, никакого вреда мне это не принесет…

Ши решительно протянул Граису левую руку.

Ксенос плотно прижал пальцы к коже на запястье короля нищих. Пластинка психопреобразователя под ней не прощупывалась.

– Благодарю тебя, уважаемый Ши, – убирая свою руку с запястья короля нищих, сказал Граис. – Теперь я уверен в том, что ты действительно тот, за кого себя выдаешь. И я готов ответить на твой вопрос. Да, я знаком с Аствиром. Какие у тебя основания утверждать, что именно он организовал убийство Сирха?

– Когда совершено преступление и нужно найти виновного, то первый вопрос, на который следует ответить: кому это выгодно?..

– Кончай темнить, Ши, – на мгновение оторвался от тарелки с едой Грудвар. – Раз уж начал говорить, говори прямо, что к чему.

– Советую тебе попробовать фаршированную рыбу, – улыбнулся Грудвару Ши. – На мой вкус, это лучшее блюдо здешней кухни.

– Итак, зачем Аствиру нужна была смерть Сирха? – Граис решил напомнить Ши вопрос, который они собирались обсудить.

– А для чего ему нужно было убивать Килоса? – посмотрел Граису в глаза Ши.

– Тебе известно и об этом? – Граис удивленно покачал головой и, подавшись чуть назад, положил локоть на спинку стула. – Твоя осведомленность вызывает у меня опасения.

– И совершенно напрасно, – невозмутимо ответил Ши. – Я знал Аствира задолго до того, как он стал предводителем одного из отрядов вольных. В свое время он являлся одним из подданных моей империи… Да-да, – заметив удивленный взгляд Грудвара, наклонил голову Ши. – И, надо сказать, я возлагал на него большие надежды в будущем… Но Аствир выбрал для себя иную стезю. Ему больше по нраву управлять людьми не с помощью слова, а с помощью силы. Согласен, так оно, может, и проще, но зато гораздо менее эффективно… На своем новом поприще Аствир добился определенных успехов, которые тем не менее пока еще не до конца удовлетворяют его амбиции. Роль одного из вождей его не устраивает – он собирается стать единственным и неповторимым… – Ши саркастически усмехнулся. – И к кому же, спрашивается, ему было обратиться за помощью, как не к старому приятелю?..

– Аствир собирался совершить покушение на Сирха для того, чтобы спровоцировать ответную акцию кахимского наместника в отношении вольных, – догадался Граис.

– Совершенно верно, – согласился с ним Ши.

– А я ничего не понял, – сказал Грудвар.

– Поймешь чуть позднее, – снисходительно улыбнулся ему Ши.

– Когда же Аствиру стало известно, что кахимские войска готовятся нанести удар по базовым лагерям раньше, чем он рассчитывал, он использовал мою идею с переговорами для того, чтобы выиграть нужное ему время, – продолжил Граис.

– Именно так, – подтвердил Ши. – Я только не знал, что возглавить посольскую миссию поручено тебе. Я догадался об этом, только когда увидел сегодня у тебя в руке серебряную бляху с эмблемой Сирха.

– Убийство Килоса явилось сигналом к началу всей операции…

– Да. К тому времени Аствир успел увести свой отряд в безопасное место. Остальные же вольные, ожидая окончания переговоров, остались на прежних местах. Нападение кахимцев, должно быть, явилось для них полнейшей неожиданностью. Вряд ли кому-то удастся спастись…

– Таким образом, Аствир становится единственным вождем вольных, – закончил Граис. – Но у него остается не так уж много людей.

– Аствир умело спланировал свою игру, – усмехнулся Ши. – Одной стрелой он целил сразу в двух птиц. И, похоже, он сумеет сбить их обеих. Сейчас большинство людей Аствира находится в Халлате, переодевшись в нищих и бедных ремесленников. Остальные расположились неподалеку от стен города. Чтобы продемонстрировать свою силу, сегодня ночью Аствир захватит столицу.