Мятеж обреченных

– Наше несомненное преимущество заключается в том, что нам известны планы противника и расположение его войск, – сказал майор Прист. – Противник же, в свою очередь, считает, что мы, как слепые рекины, направляемся прямиком в устроенную для нас ловушку.

– И мы не станем его в этом разубеждать, – продолжил полковник Бизард. – Движение прямо по дороге продолжат десять тяжелых «Гейдров». Они смогут достаточно долго выдерживать обстрел противника. А тем временем мы обойдем позиции «Железных зверей» с флангов, возьмем мятежников в клещи и сметем их оборонительные рубежи. Двенадцать легких «Бранов» останутся в резерве. В случае необходимости они поддержат ту линию нападения, где будет складываться наиболее сложная ситуация, – полковник посмотрел на Андрея. – Тебе придется снова подняться в воздух. При наблюдении сверху мы будем иметь наиболее точную картину боя.

– Конечно, – кивнул Андрей. – Мне только нужно дозаправиться.

– Если все пойдет, как задумано, то мы сможем без особых потерь сломить сопротивление «Железных зверей», – глядя сверху на расстеленную на траве карту, высказал свое мнение начальник штаба.

– Вопрос заключается только в том, что нам делать после этого? – ни на кого не глядя, задумчиво изрек майор Прист.

– Вот после боя об этом и подумаем, – тоном, пресекающим любое желание возразить, возвестил полковник Бизард. – А сейчас давайте мне сюда младших командиров для инструктажа.

Едва только начальник штаба передал приказ полковника Бизарда по рации, среди стоящих на дороге танков возникло движение. Покидая свои боевые машины, младшие командиры спешили к стоящему неподалеку от обочины дороги вертолету.

Из конца колонны к вертолету подкатила цистерна с горючим. Показав солдатам, куда и как следовало заливать топливо, Андрей вместе с остальными младшими командирами подошел к полковнику.

Пока проходил короткий инструктаж, Шагадди, успевший стрельнуть у кого-то папиросу, стоял возле кабины пилота и, небрежно стряхивая пепел на траву, с довольным видом ловил на себе восхищенные взгляды сослуживцев. Роль бесстрашного летуна, вне всяких сомнений, доставляла ему немалое удовольствие. Однако следует отдать ему должное, Шагадди держался исключительно скромно и даже коротко отвечал на вопросы, которые задавали ему солдаты, обслуживающие машину-заправщик.

Инструктаж закончился, и танкисты побежали к своим машинам.

– Полетели, – подойдя к Шагадди, хлопнул его по плечу Андрей.

– Полетели, – демонстративно равнодушно ответил Шагадди и, втоптав в землю окурок папиросы, полез в десантный отсек.

Андрей занял место в кресле пилота, и Дейл снова взял управление на себя.

Набирая обороты, завертелся тяговый винт вертолета.

– Эй! В вертолете!

Пригибая голову и придерживая кепи на голове рукой, к вертолету бежал штабной посыльный с сержантскими нашивками на груди.

– Чего тебе?! – глянув через борт машины, рявкнул на него Шагадди.

– Лейтенант Апстрак! – остановившись, крикнул посыльный.

Дейл переключил двигатель на холостые обороты.

– Ну?! – выглянул в окошко Андрей.

– Там ваш взвод прибыл! – Посыльный махнул рукой куда-то в конец колонны.

– Пусть присоединяются к разведроте! Командиром взвода остается рядовой Руут!

Андрей задвинул створку окошка и взялся обеими руками за рычаг управления.

Дейл включил форсаж и потянул рычаг на себя.

Вертолет оторвался от земли и пошел вверх.

Дейл не повел вертолет сразу же в направлении позиций противника, а сделал круг на небольшой высоте над оставшимися в резерве танками и машинами материально-технического обеспечения, дожидаясь, пока командиры отделений разведут свои боевые машины в соответствии с полученными приказаниями. И только когда со стороны занятых батальоном полковника Орхалла высот раздались первые залпы орудий, Дейл поднял вертолет выше и повел его в сторону завязавшегося боя.

С высоты Андрею была прекрасна видна вся панорама танкового сражения.

Десяток «Гейдров», весьма достоверно имитирующих попытку корпуса прорваться сквозь оборонительные ряды противника, встретил шквальный огонь перекрывших дорогу и занявших позиции на холмах «Железных зверей».

Похоже было, что у полковника Орхалла не возникало ни малейших сомнений в том, что все силы «Кейзи» сосредоточены на центральном направлении. Едва только «Гейдры» вступили в бой, к узкому проходу между холмами начала стягиваться вся боевая техника «Железных зверей».