Истребитель закона

Ломая голову, как они здесь оказались, Стас на подгибающихся ногах подбежал к Марии, склонился над ней, но, услышав улюлюкающий вой, свист и вопли, оглянулся.

Исполинские деревья на краю леса, имеющие живые, почти осмысленные формы, расступились, и на поляну вырвались два десятка созданий, напоминающих сказочных чертей в сверкающих доспехах, с копьями, луками и мечами в черных лапах.

Стас разогнулся, сглатывая ставшую горькой слюну, поднял меч, понимая, что вряд ли справится со всей оравой, несмотря на защиту синкэн-гата, шагнул вперед, и в этот момент сзади кто-то кашлянул.

Реакция Стаса была мгновенной, недаром он уделял фехтованию с учителем не менее часа в день. Удар назывался иайдо-бакухацу, и в технике батто-дзюцу^[54] он наносился снизу вверх одновременно с поворотом. Этот удар можно было квалифицировать и как гоно сэн, то есть контратаку, следующую раньше атаки. Но тот, кто кашлем предупредил о своем появлении, не только знал, что за меч держит Стас, но и умел с ним обращаться. Он не стал отклоняться, отпрыгивать или защищаться своим оружием, он просто продемонстрировал синкэн-дори, прием из арсенала великого искусства воина-кэндоиста, и перехватил удар, зажав лезвие синкэн-гата между ладоней! И лишь теперь Стас разглядел своего противника: это был Хранитель Васиштха!

Впрочем, как оказалось, противником Стас посчитал его напрасно. Взрыв пси-мины, установленной пентархом на его посохе, инициировал возврат Хранителя из небытия, и он сразу оценил ситуацию, в какую попали земляне из «запрещенной» реальности.

Фигура Хранителя не претерпела изменений, лишь потеряла тусклый блеск золота. Перед Стасом стоял высокий, выше его на голову, несмотря на горб, старик в плаще с капюшоном, накинутом на голову, с посохом, воткнутым в землю. У него было морщинистое лицо будды со светящимися, мудрыми глазами и длинная седая бородка, выступавшая за край плаща.

– Нейтрализатором высших непреодолимостей не следует размахивать, как обыкновенным мечом, – сказал он с полуулыбкой, отпуская ромбовидную пластину синкэн-гата, зажатую меж ладоней. – Куда путь держите, молодой человек?

Говорил он вроде бы не по-русски, но слова складывались в понятную речь, и Стас сообразил, что «слышит» Хранителя телепатически. Оглянулся на застывшую почему-то цепь атакующих «чертей».

– Они сейчас… мне надо…

– Не беспокойся, это всего лишь реализованные пентархом особые охотничьи программы, они не слишком опасны. А Удди напрасно потревожил меня, что является еще одной его ошибкой. Однако не будем об этом. Итак, вы ищете своих друзей: Соболева, Парамонова, девушек…

– Откуда вы знаете?! – Стас глядел на Хранителя во все глаза.

– Ну, выяснить это несложно. – Васиштха усмехнулся. – Честно говоря, вам бы следовало поторопиться, законы Материнской реальности поколеблены, требуется срочное вмешательство аватары.

– Мы ищем…

– За чем же дело стало? У тебя в руках меч Воина Закона справедливости, он знает, где его хозяин.

– А разве… не я… Воин?! – Стас был ошеломлен и не скрывал этого. – Мне сказали, что Воин… это я!

– Ошибка, молодой человек, хотя и несущественная. Ты – оруженосец Воина, поэтому синкэн-гата и не сопротивляется тебе, но настоящий Воин в нынешние времена – Матвей Соболев.

Стас облизнул внезапно пересохшие губы.

– Мы думали, что он – аватара…

– О да, его Путь – карма аватары, но он им еще не стал, и станет ли – неизвестно. Все будет зависеть от того, как он поступит, пройдет или не пройдет до конца Путь Воина и от многих других причин. Если хочешь помочь ему – торопись.

– Но я не знаю…

– Где он? Я уже сказал: знает меч. Представь Соболева, передай синкэн-гата желание и окажешься там же, где сейчас находится Воин.

Стас помотал головой, словно отгоняя наваждение, оглянулся на тела лежащих учителей и Марии, переступил с ноги на ногу.

– Я без них… они мои друзья, близкие…

– С ними все будет в порядке, я помогу. – Хранитель вдруг замер на мгновение, прислушиваясь к чему-то. – Решайся, оруженосец, сюда торопится пентарх Удди, а с ним тебе лучше не связываться.

– Но как же?..

– Я спрячу твоих близких и отвлеку Удди.

Стас глубоко вздохнул, унимая дрожь пальцев, успокаивая сердце, распрямился, возвращая себе хладнокровие и уверенность, и сосредоточился на образе Матвея Соболева. Затем, ощущая вздрагивание возбудившегося меча в руке, приказал ему доставить его к другу, оставившему в душе неизгладимый след. Но последний взгляд Стас бросил на лежащую Марию, и, быть может, именно этот взгляд, несколько «сбивший прицел» синкэн-гата, и стал причиной неточной высадки Стаса в другой реальности. О чем он узнал не сразу…

---

54 Батто-дзюцу – техника иай-дзюцу (иайдо, искусство нанесения удара одновременно с мгновенным выхватыванием меча из ножен), применяемая на ходу внезапно, с разворотом на сто восемьдесят или триста шестьдесят градусов.