Клубничка по-шведски

Подруги были целиком и полностью согласны, что их разговор должен остаться тайной. Не хватало еще, чтобы «союзники» пронюхали о том, что подруги вступили в переговоры с их врагом. Арнольда они преследовали только за отказ от выполнения задания. А что уж «союзники» сделают с переметнувшимися на сторону Петрушкина подругами, тем было страшно даже себе представить.

Бухточка, куда привез их капитан, оказалась в самом деле весьма уединенной. Сойти на берег тут было невозможно из-за густых зарослей камыша. Но встать на якорь — запросто. Что Петрушкин и сделал.

— А теперь, — произнес он, выжидательно глядя на подруг. — Я вас внимательно слушаю!

И не соврал. Слушал он очень внимательно и не перебивая. И когда подруги закончили свой рассказ, Петрушкин еще долгое время молчал, обдумывая слова девушек. Они не утаили от него ничего. Потому что чувствовали: если и есть человек, который будет всецело на их стороне и, спасая себя, может статься, спасет и их, то это только весельчак и любитель прекрасного пола господин Петрушкин, он же — преследуемая жертва зловредных «союзников».

И подруги говорили, говорили и говорили.

Закончив свою исповедь, они преданно уставились на Валентина Ивановича. А тот все медлил. Задумчиво полуприкрыв глаза, он смотрел вдаль. Но, похоже, ничего не видел. Наконец мужчина вздохнул и пошевелил толстыми, более похожими на свиные окорока ручками.

— Не скрою, — произнес он, — кое в чем ваш рассказ совпадает с моими собственными ощущениями.

— Вы тоже слышали про «союзников»?

— Никогда в жизни не слышал про этих бандитов!

— Тогда что же?

— С некоторых пор я стал наблюдать возле себя непонятную и не вполне приятную активность, — признался господин Петрушкин. — Активность, мягко говоря, направленную на мое благополучие, здоровье и, как я теперь ясно понимаю, даже и жизнь!

— На вас были совершены и другие покушения?

— Были.

— О-о-о!

Подруги были разочарованы — так они все-таки не первые.

— Но пока что вы единственные, кто решился признаться мне лично в том, что им поручено меня убить, — утешил их господин Петрушкин.

Подруги молчали. Кира молчала, потому что ее совершенно внезапно поразила ужасная мысль. А что, если Петрарке и Вовику, как и Арнольду, поручили убить Петрушкина? А тот, защищаясь сам, убил их. При мысли о том, что они находятся на одной яхте с убийцей ее дорогого Вовика, Кира ощутила головокружение и нечто близкое к обмороку.

Видимо, похожие мысли крутились и в головах у ее подруг.

— А можно узнать, — робко произнесла Галочка, — можно узнать, кто были наши предшественники?

— Был один парнишка. Рыжий такой, вихрастый. Лет тридцати, но выглядит моложе, потому что больно щуплый.

Кира вздрогнула. В описании господина Петрушкина, какое он дал неизвестному киллеру, она точно узнала своего Вовика. Ну да, рыжий, с веснушками и тощий. Он это! Он! Больше некому быть!

— И что?.. — произнесла она срывающимся голосом. — И что с ним случилось?

— С кем?

— С тем рыжим парнем.

— А ничего! Мои люди поговорили с ним, объяснили доходчиво, что нечего под ногами у солидных людей путаться и своим видом смущать, да и отпустили.

И видя, что подруги ему не поверили, он добавил:

— Парень представился журналистом. И даже удостоверение показал. Липовое, как я теперь понимаю.

— Но вы его отпустили? — продолжала допытываться Кира. — Целым и невредимым?

— Насчет невредимости не скажу. Моя охрана пару раз приложила его по мордасам. Но не сильно! Только для острастки. И ушел он, клянусь вам, на своих двоих. Никаких особых повреждений мои ребята ему нанести не могли. Даже пальцы не ломали, не дошло у них до того.

Кира побледнела. Просто бандитское гнездо какое-то, а не курортный поселок. Сначала Валера этот распсиховался из-за пяти тысяч баксов. А теперь и господин Петрушкин признался в не слишком красящих его действиях. Что за поселок такой?! В каждом доме если хозяин и не бандит, то охрана у него с самыми что ни на есть бандитскими замашками.

— И когда это было? — спросила Кира.

— Когда что?

— Когда ваша охрана сцапала того рыжего?

— М-м-м, — замешкался с ответом Петрушкин. — Дайте подумать. Но точно до того, как я познакомился с вами. За неделю или около того.

И сроки совпадали! Подруги принялись разыскивать Вовика только после его двухнедельного отсутствия. И приехав в курортный поселок, почти сразу же попались на глаза толстяка Петрушкина. Верней, сначала его охраны, а потом уж и его самого. Воспоминания о той незабываемой их первой встрече, когда охрана миллионера тащила их вместе с удочками и крючками к дому Петрушкина, навели Киру на еще одну интересную мысль.