Война мага. Том 2. Миттельшпиль

– Но костёр как раз и превращается в угли, – напомнил Император.

– Истинно так, повелитель. Древние обратились в те самые «угли», иные и вовсе погасли, если можно так выразиться. Но те, кто остался… Их можно разбудить и поставить на службу нашему делу. Разумеется, в добавление к тому… м-м-м… «травяному сбору», появившемуся тут стараниями нашей достопочтенной Сежес.

– Наша достопочтенная Сежес своим сбором ещё докажет, что… – не выдержала волшебница, и вновь Императору пришлось поднять руку.

– Что предпринимает для этого Всебесцветный Нерг?

– Я получил известия, – не без гордости сообщил волшебник, – что отправлены специальные партии – ко всем известным нам местам обитания оных Сил. Одно, должен сказать сразу, в Друнгском лесу, или, как называют его сами Дану, Dadrrount'got. Нам в своё время стоило немалых трудов запереть их в некоторых не слишком обширных пределах. Не сомневаюсь, что в обмен на свободу они станут сражаться на нашей стороне.

– Хотелось бы верить… – с холодком уронил Император. Сежес, видя его неудовольствие, немедленно осмелела:

– С позволения моего повелителя… И сколько же времени вам потребуется, чтобы собрать эти самые Силы, дорогой коллега? И где в ту пору окажется Разлом?

– Мы должны задержать его тварей, – совершенно серьёзно ответил нергианец. – Выиграть время, пока мои братья по Ордену не приведут подмогу.

Император пристально взглянул на чародея. На левой руке правителя Мельина больше не было белой перчатки, однако он и так чувствовал – гость из Всебесцветной башни чего-то недоговаривает.

«А что, если это – тоже ловушка? – мелькнуло у Императора. – Дождаться, пока все верные престолу легионы полягут у Разлома, и в решающий момент явиться с собранной мощью этих самых Древних Сил? Это объясняет и не слишком понятное желание добиться „позволения Императора“ на жертвоприношения. Прекрасный повод натравить простолюдинов. Или поддержать баронский мятеж…»

– Как же мы выиграем его? И сколько именно нам надо выиграть? – медленно произнёс Император. – Ты сказал, что среди мест обитания Древних – Друнгский лес. До него не одна неделя пути. Да ещё и дорога обратно, куда длиннее, – не к Мельину, а к Разлому.

– Пусть мой повелитель не сомневается – адепты Нерга знают более быстрые пути.

– Разумеется, тайные и, разумеется, магические? – поджала губы Сежес.

– Нет, достопочтенная. Ходы самые обыкновенные. Многие поколения адептов Нерга в союзе с самыми разными существами трудились над их строительством. Три поколения назад основная сеть была закончена. Разумеется, мы продолжаем строить и сейчас, несмотря на тяжёлые времена.

– Так сколько же это займёт времени? – сдвинул брови Император.

– Путь от Друнгского леса до, к примеру, Мельина – всего три-четыре дня, – поклонился нергианец. – Ты выдал нам очень важную тайну, чародей. – Император пристально смотрел ему прямо в глаза. – Всебесцветный Нерг никогда не расставался так легко со своими секретами. Что случилось? Почему? Только не говори о верноподданнических чувствах. Я в них не поверю.

– Почему же, о мой Император?!

– Не прикидывайся оскорблённым, нергианец. Твой Орден никогда не был частью Империи, её беды были её бедами, не вашими. Не убеждай меня, что всё это изменилось в единый миг, что вас теперь очень волнует судьба человеческого рода.

– Повелитель совершенно прав, – медленно, очень тщательно взвешивая каждое слово, после паузы ответил адепт всебесцветных. – Мой Орден на самом деле не испытывает ни к кому никаких «верноподданнических чувств». Мы уважаем законы твоей Империи, но движимы совсем другим. Не всем это понравится, но тут уж я бессилен. Я подробно объяснял, почему мой Орден по-прежнему хочет, чтобы всё происходило по закону, несмотря на царящий в Империи хаос. Я говорил, почему нам нужно формальное разрешение короны. Мы никому не приносили присяги на верность, но это не значит, что мы становились предателями. И да, я не скрываю, у нас в Нерге совершенно иное отношение к человеческой жизни – как чужой, так и собственной. Бытие нашего «я» лишь в незначительной степени связано с этим бренным телом. Это ведь оно, тело, нуждается в опоре под ногами, в воде и пище, в крове над головой, в одежде и тому подобном. Нерг верит, что мы можем существовать безо всего этого. Поэтому мы и исследуем со всех сторон природу смерти, природу инобытия. Мы заглядываем в посмертие каждого расстающегося с этим миром, мы тщимся заглянуть и в последние мгновения гибнущих миров. Мы верим – и наша вера основана на знании, – что, достигнув опеределённых ступеней, адепт Нерга не будет нуждаться в физическом теле и сможет пережить, к примеру, уничтожение Мельина, если нам не удастся справиться с Разломом. Я говорил обо всём этом откровенно, мой повелитель. Нерг бдительно хранит свои тайны, но, когда нужно, он прибегает к открытости, ибо верит: правдой ты достигнешь своих целей куда скорее, чем ложью.