Война мага. Том 2. Миттельшпиль

– Тебя послушаешь – так она может возникнуть прямо сейчас! – фыркнула чародейка.

– Именно, мой повелитель, – нергианец с известным вызовом поклонился Императору, игнорируя волшебницу. – Вторая перчатка может появиться в любой миг. У любого из вожаков баронского восстания.

– Но зачем им это? – проговорил Император. – Они шли очень сложным путём…

– Именно, повелитель, – подхватил адепт всебесцветных. – По каким-то причинам, о которых мы пока лишь догадываемся и строим теории различной степени спекулятивности, враги не могли обрушиться на нас с самого начала всей мощью. Сперва им требовалось ослабить нас изнутри. Вызвать междоусобную войну. Понятно, что Император Мельина без белой перчатки не имел никаких шансов на победу…

Император стиснул зубы, но вслух ничего не сказал.

«Ты лжёшь. Я уничтожил бы магов и безо всякой перчатки. Да, крови пролилось бы больше. Но я всё равно уничтожил бы их!..»

– Верно, они знали кое-что и о пророчествах Илэйны, и об Алмазном и Деревянном Мечах, – продолжал витийствовать нергианец. – У них были слуги – здесь, в нашем мире, их не могло не быть. И я не сомневаюсь, что почитатели Слаша Бесформенного приложили здесь руку. Вместе с, возможно, и другими.

– Ты хочешь сказать, что они рассчитывали на появление Разлома? – как ни старалась Сежес придать голосу достойное презрение, получалось это у неё плохо: боль и страх – не за себя, за Мельин – брали своё.

– Несомненно, – решительно кивнул нергианец. – У них, несомненно, был не один план. Они предусмотрели, думаю, почти все возможности. Получилось так, как получилось – Разлом открыл им дорогу в Мельин, и они ею воспользовались.

– Но мы не видели их, выходящих из Разлома! – возразил Клавдий.

– Само собой, – кивнул адепт Нерга. – Они достаточно хитры, чтобы не подставляться под копья сильнейшей армии Мельина. И это значит, что их не так уж и много или что они не могут вторгнуться в наш мир всей своей мощью и вынуждены искать обходные пути. Как вы сражались с ними, о достопочтенная Сежес?

– О! – Чародейка самодовольно оправила рукава. – Это была тяжёлая битва! Мы собрали всех лучших магов, от всех семи Орденов… а вот наши братья из Всебесцветного Нерга на призыв присоединиться ответили гордым молчанием.

– Всебесцветный Нерг сам решает, когда и против кого ему выступать.

– Всебесцветный Нерг предпочитает прятаться за чужими спинами, дожидаясь…

– Хватит! – оборвал спорщиков Император. – Сежес имеет наше дозволение продолжать.

– Мы собрались в башне Солея. Они дальше других продвинулись в понимании законов проникновения в иные миры. Мы знали, где вражеское войско. Мы… нацеливаясь на него, мы все сотворили заклятье, которым я до сих пор горжусь. Плоть Мельина разъялась по нашему слову, и мы очутились… не знаю, как назвать это место. Но там было чем дышать, и там была привычная нам земная тяга, имелись верх и низ. Отсутствовали лишь небеса, их заполняли потоки текучего огня. Мы могли дышать и видеть, хотя с трудом, – казалось, воздух наполнен кипящей серой. Там не было привычных нам лесов, или холмов, или рек – это… м-м-м… выглядело, как если бы несколько пейзажей разорвали на части, а потом как попало сложили вновь. Мы видели нечто, напоминавшее деревья, а рядом – просто чёрные провалы. Скалы, красные скалы – и серый туман меж ними, мгла, прикрывавшая бездонные пропасти…

– А где же стояли вы?

– Любой центурион, взглянув на нашу позицию, счёл бы её ужасной и совершенно не годящейся для решительного сражения. – Сежес гордо задрала подбородок. – Но выбирать нам не приходилось. Мы очутились между двух красных скал, плававших в сером море. Под ногами у нас была потрескавшаяся, окаменевшая от жара глина. И прямо на нас шёл поток существ… тварей… с козлиными ногами.

– Как они были вооружены? Каков их боевой порядок? – перебил Клавдий. – Прошу прощения моего Императора, но это…

– Они не были вооружены, проконсул. И у них не было никакого боевого порядка, – покачала головой Сежес. – На нас шла толпа, орда безоружных, однако сила их… В общем, мы поняли, что, если они доберутся до нас, никто из магов Радуги не вернётся назад.

– Что же вы сделали?

– Обрушили на них всё, что имели, мой Император, – просто ответила Сежес. – Магия полнила то место, даже самые слабые из нас там превзошли бы орденских командоров. Знай мы это, взяли бы с собой больше молодых… Это были молнии, повелитель, молнии и огненные шары, и полившееся с тамошних «небес» пламя, и твердь тех мест, вставшая дыбом, давящая наших врагов. Мы искали заклятья, что заставили бы их всех умереть, одномоментно и сразу, но не преуспели. Поэтому и довольствовались прадедовскими методами.