Неопознанный ходячий объект

— Так вы думаете?.. Нет, Иван Иваныч человек богобоязненный, в Троицу вместе в храм ездили, на коленях всю службу выстоял… Какая уж тут черная… забыла слово… Он чудак, конечно, но добрый.

— А почему чудак? — влезла я.

— А чего городскому человеку у нас делать? Скука. Добро бы запасливым был: грибы там, а ягоды, но ведь он всем этим не интересуется. Живет один, ест суп из пакетиков. Разве ж это дело? A теперь надумал на зиму остаться. Да здесь зимой и привычный человек волком воет.

— Ну… вдруг у него проблемы, семейные, к примеру, — хитро предположила Женька.

— Какие проблемы? Вдовец он, а сын с семьей за границей живут. У Иван Иваныча в Москве квартира и пенсия хорошая. Я так думаю, он решил зимой на остров идти. Чтоб, значит, взглянуть на Кукуя.

— Что значит взглянуть? — не выдержала я. — Неужто Иван Иванович всерьез полагает, что на острове сидит какой-то Кукуй… — Женька скорчила зверское лицо, и я замолчала, мы поднялись на крыльцо дома, где жила Августа Поликарповна. Хозяйка пожала плечами, пропуская нас вперед.

— Может, и не сидит, а может… Кто знает? Женька пристроила ведра на широкую лавку в сенях, и Августа Поликарповна предложила нам выпить чая. Мы отказались, так как я боялась проглядеть Ивана Ивановича, который казался мне все более подозрительным. Тут за моей спиной что-то грохнуло, я вздрогнула и увидела, как из терраски, дверь которой выходила в сени, появился Иван Бородин.

— Привет, — сказала Женька, мальчишка вздохнул, пряча глаза, а бабка заметила:

— Чего молчишь, поздоровайся с людьми… Иван Бородин замер, глядя куда-то в пол, а потом зажмурился, точно видеть нас было для него совершенно невозможным делом, после чего жалко пискнул и со всех ног бросился вон из Дома.

— Да ты чего? — крикнула ему вдогонку бабка и покачала головой:

— Вот уж правда говорят, ума нет… Вы на него не обижайтесь…

— Что вы…

— Пойду поищу мальчишку, — вздохнула Августа Поликарповна, и мы вместе с ней спустились с крыльца и тут увидели Василия, он как раз шел к дому соседки. — Вася, ты моего мальца не видел?

— К мельнице побежал, точно за ним черти гонятся. А что?

— Да ничего. Нашло на парня. То тихий, точно ангелочек, то вдруг пуганый какой-то. Придется осенью опять к врачу идти. Надо таблетки успокоительные.

— Это конечно, — кивнул Василий, косясь на нас; — Я чего зашел-то…

Нет ли у тебя взаймы бутылки?

— Найдем…

Повеселевший Василий начал подниматься на крыльцо, а Женька спросила:

— Вы Вову Татарина не видели?

— Сегодня? Видел раз пять. По деревне мотался, выпить искал. Я с сеном возился, вот теперь с устатку…

— А давно вы его видели?

— Да уж больше часа, как он. в пансионат пошел.

— Зачем?

— Говорю, искал, где бы выпить. Жена его — баба неплохая, зря говорить не стану, но уж очень скандальная и бабкам нашим строго наказала Татарину взаймы не давать и не наливать соответственно. После того как они со Степановной возле колодца крупно поговорили, никто и не дает, вот Вовка и мается.

— А в пансионате он у кого думал денег занять?

— Откуда ж мне знать? Может, у вас.

— Он ничего по этому поводу не говорил?

— Так я не спрашивал, смотрю, потрусил в ту сторону, понятное дело, худо человеку… — Василий кашлянул, должно быть тем самым намекая, что разговор затянулся и ему, между прочим, тоже худо, но я решила не обращать на это внимания.

— Василий, мы с Евгенией Петровной хотели бы попасть на остров. Вы не могли бы нас туда проводить?

— Раньше мог, а второе лето — нет. Водит на болоте.

— Кто водит?

— Кукуй, естественно. Не пройдешь. Участковый сунулся, еле жив остался.

Не нужен вам этот остров, делать там совершенно нечего.

— Как нечего? А Кукуй? — возмутилась Женька.

— Так вы его поймать хотите? — Василий хихикнул, покачал головой:

— Если б можно было, уж, верно, давно бы поймали. Вы, девки, на болото не лезьте, болото штука опасная, был человек и нет человека, а вы молодые, вам жить да жить.

— А вы на острове сами когда в последний раз были? — спросила я. Тут на крыльце появилась Августа Поликарповна и сказала:

— Идите в дом, чего на крыльце стоять? Василий повеселел и первым занял место у стола, выпил, мы все это время терпеливо ждали, закусил капустой и наконец ответил:

— Позапрошлой осенью с дачниками за ягодой ходил. Ну и на остров зашли.

Зимой делать там нечего, а с весны водить начало.