Неопознанный ходячий объект

В общем, опрос жителей закончился, а похвастать нам с Женькой было нечем, хотя мы и покидали Липатове с ощущением, что сделали все возможное.

— Но мы ведь всерьез и не надеялись, что вдруг сразу все узнаем? — виновато сказала подружка, и я согласно кивнула. — Что теперь? — спросила она.

— Пошли ужинать. А после ужина к мельнице и к болотам прогуляемся, благо, что темнеет поздно. Еще не худо бы фонарик раздобыть, раз ночью нам предстоит выслеживать Горемыкина.

— Где ж мы его раздобудем?

— Это уж твоя забота, — нахмурилась я.

— Почему моя? — насторожилась Женька.

— Раз я мозговой центр, ты должна заняться материальным обеспечением, — резонно рассудила я.

Женька подумала и кивнула:

— Я попробую. Уверена, у Марии Павловны фонарик есть, а если нет, так его в селе купить можно. А зачем он нам, я как-нибудь объясню, найду что соврать.

В чем в чем, а в этом я ни капельки не сомневалась.

Иван Иванович остался ужинать. Оказалось, что никакой он не вегетарианец, кушал с аппетитом, без конца благодарил Марию Павловну, которая сама подавала на стол. Настроение у хозяйки было отличное, она похвалилась ожидавшимся наплывом отдыхающих и порадовалась, что дела потихоньку налаживаются. Женька тут же попросила фонарик, сославшись на вчерашние неудобства, и с легкостью его получила. Словом, все складывалось просто отлично.

После ужина новый постоялец ушел на речку, Лидия Артуровна осталась на веранде с Горемыкиным, который говорил без умолку, а Валера заканчивал пейзаж (думаю, жена писателя по этой причине и сидела здесь как приклеенная), «писатель» отправился «поработать». Валера через десять минут после этого вместе с мольбертом покинул веранду, где стало «мало света», и выбрал место, где света, по моему мнению, было еще меньше, зато отлично было видно окно комнаты писателя.

Сомнения меня оставили: Валера следит за Владиславом Петровичем, хотя пытается весьма неловко это скрыть. Лидия Артуровна, в свою очередь, изо всех сил соблазняет Валеру, даже не очень стараясь делать это тонко и незаметно.

Настоящий змеиный клубок, да и только. Да еще Валера явно охмуряет мою Женьку, поглядывая на нее со значением и прямо-таки засыпая комплиментами. Моя дуреха слушала и сияла, как тульский самовар. Само собой, я нервничала и не чаяла, как покинуть веранду.

— Нам пора, — устав придумывать подходящий предлог, заявила я.

— Должен заметить, Анфиса Львовна, вы очень деятельный человек, — смеясь, сказал Валера. — На месте вам не сидится.

— Между прочим, мы сюда работать приехали, — ответила я. — Нам надо встречаться с людьми, проникнуться их проблемами.

— Да, пойдем в самом деле, проникнемся, — покорно ответила Женька, и мы направились к калитке, постепенно ускоряясь.

Мы как раз достигли забора, когда Женька повела себя странно: ни с того ни с сего замерла навытяжку, укрывшись за кирпичным столбом, и зашептала:

— Иди, не обращай на меня внимания. Легко сказать, не обращай. Я сделала несколько шагов, пытаясь понять, чего это Женька ведет себя точно в белой горячке. Подружка через полминуты присоединилась ко мне, но вместо того, чтобы все объяснить, схватила меня за руку, увлекла в ближайшие кусты, хлопнулась там на зеленую травку и, стоя в странной, я бы даже сказала, неприличной позе, принялась что-то рассматривать, напряженно вытянув шею.

Я хотела задать вопрос, вполне естественный в данной ситуации: «А не спятила ли ты, дорогая?», но Женька зло отмахнулась, не поворачивая головы в мою сторону. Понять, что происходит, мне очень хотелось, поэтому я тоже опустилась на четвереньки и осторожно выглянула из кустов.

Вот тут и выяснилось, что не только у Женьки признаки белой горячки, те же симптомы демонстрировал наш знакомый — Коля, внук Валентины и сотрудник пансионата: в настоящий момент он затаился за столбом и выглядывал оттуда с самым идиотским видом.

С минуту ничего не происходило, затем Коля вышел из-за столба, посмотрел в направлении кустов, нахмурился, перевел взгляд на дорогу, а потом стал вертеть головой во все стороны, затем чертыхнулся и бросился к деревне.

Так как он пронесся буквально в двух метрах от нас, нам с подружкой пришлось залечь.

Выждав время, мы поднялись и отряхнулись, — Видела? — сурово насупив брови, спросила Женька. Я кивнула.

— Этот тип за нами следит.

— Вот-вот. Смотри, что делается. Его-то как привязать ко всей этой истории? Я имею в виду, где мы ему дорогу перешли, что его так разбирает?