Неопознанный ходячий объект

Мужчина махнул рукой и криво усмехнулся.

— Хотел взглянуть на остров. После вчерашних разговоров любопытство замучило. Здравствуйте, — поздоровался он, с интересом поглядывая на нас с Женькой.

— Наши новые постоялицы, — сообщил Валера. — Анфиса и Евгения, журналистки. А это Владислав Петрович, писатель, с его супругой вы уже познакомились.

— Писатель, слишком сильно сказано, — улыбнулся Владислав Петрович. — Пытаюсь сделать кое-что, но пока без особого успеха. — Он протянул руку и совершенно по-мужски пожал руку мне, а потом и Женьке. — А вы с экскурсией? — спросил он.

— Да. Решили прогуляться.

— Мария Павловна еще не вернулась?

— Ждем.

— Если не возражаете, я пройдусь с вами.

— Конечно.

Владислав Петрович снял ветровку и теперь нес ее в руках, оставшись в футболке с короткими рукавами, а я подумала, что насчет худобы дала маху, в кости он был неширок, но мускулатуру имел внушительную, то есть буграми мышц не потрясал, но в его длинных руках чувствовалась недюжинная сила.

— Как продвигается ваша работа? — спросил Владислав.

Валера поднял брови, вроде бы удивляясь.

— Работа? Никак. Даже багаж не распаковывал, бездельничаю, к местным красотам присматриваюсь. А ваши успехи? До острова добрались?

— Куда там. Километра два пройти можно, а дальше топь. Там вешки, местные ими пользуются, но я не рискнул.

— Кукуя не встретили? — засмеялся Валера.

— Кукуй должен быть на острове, а я до него не добрался. Как вы думаете, во всех этих россказнях есть хоть что-то… Я имею в виду…

— Не знаю, — ответил Валера. — Если честно, я не в состоянии поверить ни в пресловутого Кукуя, ни в русалок, ни в прочую нечисть. Хотя насчет огней и дикого воя утверждать категорично не берусь. Здесь болото, значит, есть торф, он может загореться в сухую погоду, а воют обычно собаки, да и волки, отчего бы им здесь не водиться, леса впечатляют.

— Да-да, — поспешно кивнул Владислав. Тропинка стала уже, идти пришлось цепочкой, и разговор прекратился.

Вскоре мы вышли к реке, постояли на берегу, наблюдая за плавным течением и щурясь на солнце. Возвращались мы другой дорогой, она оказалась намного короче. Подходя к дому, услышали женский голос с характерным оканьем.

— Ну вот и наша хозяйка вернулась, — сказал Валера.

Мы ускорили шаг. На веранде в компании Лидии Артуровны сидела очень полная женщина с веселыми глазами и круглым румяным лицом. Ей было около пятидесяти, свободное цветастое платье, шарф на голове, женщина обмахивалась лопухом и что-то рассказывала.

— …когда кончится это безобразие, — услышала я конец фразы. Женщина заметила нас, широко улыбнулась и сказала нараспев:

— Здравствуйте, гости дорогие. — Далее последовала короткая процедура знакомства. — Значит, это вы по Гутькиному письму приехали? — весело спросила Мария Павловна. — Вот уж ей радость. Она куда только не писала, наконец-то внимание обратили. Деревню спасать надо, если мост не восстановят, погибнет Липатове. На эту зиму уже никто не останется, а уж без света вовсе беда.

— Без света беда, — кивнула Женька, — вот и хотим к вам перебраться.

Приютите?

— С радостью. Вещи ваши где?

— У Игнатовой.

— Я за ними Колю пошлю. У него мотоцикл, он привезет.

— Неудобно как-то, надо хозяйку предупредить.

— Что ж, отправляйтесь вместе с Колей. Коля! — громко позвала она, перегнувшись через перила открытой веранды.

Из-за угла появился молодой человек, а я, признаться, вздрогнула от неожиданности, узнав в нем парня, которого не так давно видела в деревне.

— Здравствуйте, — буркнул он.

— Коля, привези от Гутьки вещи новых постояльцев. Я вам комнату выделю солнечную; с балкончиком. Или вы отдельно хотите?

— Нет-нет, нас вполне устроит вдвоем.

— Тогда отправляйтесь за вещами, а я все подготовлю.

Мария Павловна поднялась с удивившим меня проворством, а мы пошли к ожидавшему нас Николаю. Мотоцикл у него оказался с коляской, мы в него загрузились (причем Коля не проронил ни слова и даже не смотрел на нас) и по песчаной дороге покатили в деревню.

Августа Поликарповна спала в кухне, с удобствами устроившись на диване.

Будить ее мы сочли неудобным. Агрегат не прекращал свою работу, из крана капала целебная жидкость. Мы взяли чемодан и собрались уходить, но я остановила Женьку.

— Надо тетке Августе записку написать; не то решит, что чемодан черти слопали, а нас самих Кукуй уволок.