Одет красавец был в спортивный костюм, долларов эдак за триста, и в кроссовки, которые тоже стоили немало денег. Женька в этом разбирается лучше меня и наверняка уже строит планы по oxмурению блондина, потому что не теряет надежды выйти замуж за богатого человека. На руке парня блестели дорогие часы, а обручальное кольцо отсутствовало. Глаза Женьки загорелись нездоровым блеском, так что я вынуждена была вернуть ее к действительности негромким покашливанием, однако подруга не обратила на него ни малейшего внимания, всецело сосредоточившись на предмете своей мечты.
— Какой сюрприз, — сказал парень. — Не ожидал встретить здесь подобных красавиц. Только не говорите, что вы проездом и просто сбились с дороги.
Само собой, парень мне не понравился, ни его несколько насмешливая интонация, ни комплимент, весьма сомнительный, с моей точки зрения.
— Вам повезло, — ответила Женька, — мы надолго.
И оба засмеялись.
— Думаете здесь устроиться? — спросил парень.
— А это возможно?
— Конечно. Сейчас здесь живут только трое, я и писатель с женой, так что места более чем достаточно. — Кстати, зовут меня Валера. Валерий Сергеевич Беляев.
— Евгения Петровна, — представилась Женька. — А это Анфиса Львовна.
Люди мы демократичные, так что можно без отчеств.
— Слава богу, я тоже демократ… присаживайтесь. Марьи Павловны, которая здесь всем заведует, сейчас нет, отправилась за продуктами. После того как мост приказал долго жить, это теперь настоящий подвиг.
— Как же доставляют продукты? — спросила я.
— По-разному. Иногда на лодке. Говорю, это подвиг. Лодка, например, выглядит так, что к ней и подойти страшно, но Марья Павловна — женщина отчаянная, энтузиаст своего дела, так сказать. Хотя понять ее можно, если б не ее энтузиазм, данный пансионат давно пришлось бы закрыть, а он дает работу не только Марье Павловне, но и еще нескольким гражданам, которые, кстати, тоже добираются сюда героически. Сейчас отдыхающих всего трое, но с вами будет уже пятеро. Думаю, Марью Павловну это порадует.
— Вы выбрали для отдыха довольно необычное место, — заметила я.
Валера усмехнулся и ответил:
— Вы тоже.
— Мы ничего не выбирали. Приехали по поручению газеты, в которой работает Женя. Одна из местных жительниц написала письмо, и нам надлежит разобраться кое в каких фактах…
— Вот оно что… Это по поводу моста и срезанных проводов?
— Да, — не стала особо распространяться Женька. — А как вы без электричества обходитесь?
— Здесь с электричеством полный порядок, — усмехнулся Валерий. — Своя подстанция армейского образца. Прежние хозяева не любили зависеть от случайностей. Горячая вода тоже есть, правда, душевые общие, на весь этаж.
Бассейн отсутствует, а жаль. Местная речка чистотой не блещет, и дно илистое.
Но я сегодня все равно купался, отыскал одно местечко…
— А вы давно здесь?
— Со вчерашнего дня.
— А раньше вам в Липатове приходилось отдыхать? — спросила я. Валерий засмеялся.
— Раньше нет. Приятель был здесь года три назад, очень нахваливал местные красоты. Вот я и решил взглянуть. Я, видите ли, несостоявшийся художник. Закончил училище, но потом жизнь распорядилась так… В общем, моя сегодняшняя работа никакого отношения к живописи не имеет. Но по старой памяти тянет…
— Выходит, приехали не столько отдохнуть, сколько поработать? — спросила я.
— Помилуйте, такая работа для меня лучший отдых. Общество здесь довольно занятное: писатель с женой… Вчера был какой-то чудак, очень забавный человек с совершенно невероятными идеями. Кажется, живет здесь, в Липатове.
— Иван Иванович? — подсказала Женька.
— Да. Вы знакомы?
— Нет. Но уже наслышаны. И что у него за идеи?
Ответить Валера не успел, на веранде появилась женщина лет тридцати в белых брючках и короткой кофточке, на голове белый шарф, в руках она держала длинный мундштук с незажженной сигаретой. Лицо ее было неприятным, может, из-за выражения глаз, близко посаженных, темных, с избытком косметики на веках, то ли из-за глубоких складок возле капризных губ, придававших облику женщины что-то страдальческое.
— Валерочка, — защебетала было она, но, заметив нас, нахмурилась и, помедлив, сказала:
— Не ожидала застать здесь такую компанию.
— В нашем полку прибыло, — засмеялся Валера, глядя на женщину не то чтобы насмешливо, но как-то чересчур игриво. — Знакомьтесь, это Лидия Артуровна Бороднянская. Красивая женщина и при этом на редкость самоотверженная. Как декабристка. Те за мужем в Сибирь, а она в это богом забытое место.