Нетерпеливый жених

— Коди так похож на Люка. Иногда мне хочется хорошенько встряхнуть и того, и другого. В самом начале Люк вел себя точно так же. Он решил, что, полюбив меня, попадет в зависимость от своих чувств. Иногда он без видимой причины был ужасно грубым, так что… должна сказать, у нас были и взлеты, и падения.

— И что же все-таки стало для вас с Люком переломным моментом?

Элли откинулась на спинку кресла и задумалась.

— Легче всего предположить, что наши отношения изменились, когда я решила уехать из Пеппера. Именно тогда Люк помчался за моей машиной на лошади и сделал мне предложение, но на самом деле все случилось неделей раньше. — Она вздохнула и сделала небольшой глоток. — Если послушать Люка, то можно подумать, что это была любовь с первого взгляда. Поверь мне, все было совсем не так. Большую часть лета мы только и делали, что спорили. Он относился ко мне как к своей собственности, и меня это жутко раздражало.

— И что же случилось?

— Один, казалось бы, ничего не значащий поступок убедил меня в моей любви к Люку и в его ко мне. Люк взял меня покататься верхом, и я ему предложила что-то дурацкое. Не могу припомнить, что это было, но он отказался — должна признать, вполне обоснованно. Правда, тогда это ужасно разозлило меня, и я пустила лошадь галопом. Меня трудно назвать хорошей наездницей, буквально через два шага я уже была на земле. К счастью, сама я не пострадала, однако это был удар по моей гордости. Все бы ничего, но Люк начал смеяться. Я была настолько взбешена, что тут же направилась обратно пешком. Начался дождь, довольно сильный, и в считанные секунды я промокла до нитки, впрочем, как и Люк. Но я была зла и на себя, и на него и из принципа не говорила ему ни слова. В конце концов Люк спешился и побрел за мной, держа за уздечки обеих лошадей. Он не бросил меня, хотя, ей-Богу, я этого заслуживала. Очень долго я думала о том случае и пришла к выводу, что именно с таким человеком хотела бы провести остаток жизни.

— Но вскоре после этого ты решила уехать из Пеппера.

— Да, — весело подтвердила Элли. — Это был единственный способ. По-моему, Люк не собирался даже упоминать о свадьбе ближайшие три-четыре года.

— А вот Коди как раз говорит об этом каждые три-четыре минуты.

Элли рассмеялась:

— Ты любишь его?

— Да, — подтвердила Шерри. — Но проблема не в этом.

— Проблема в Коди. Я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Требует, чтобы я вышла за него замуж, но связывать себя какими-либо чувствами не хочет. Он представляет брак как сделку, а мне хочется большего.

— Он боится.

— В таком случае я тоже боюсь. Мы познакомились в тот день, когда я приехала, и с тех пор моя жизнь совершенно изменилась.

Элли похлопала ее по руке:

— Скажи мне, что это за история с ухаживаниями? Сегодня днем я случайно услышала, как Люк и Коди говорили об этом. Мне стоило записать их разговор на пленку, до того он был смешным. Люк рассказывал Коди о различных способах завоевать твое сердце.

— В том-то все и дело! Коди уже завоевал мое сердце. Просто он не знает, что с этим теперь делать.

— Дай ему немного времени, — предложила Элли. — Коди умнее, чем кажется на первый взгляд.

Вскоре вернулся Люк и, поцеловав жену и дочь, сел за стол.

Передавая Шерри картофельное пюре, он неожиданно задал ей вопрос:

— Как я понимаю, Коди приходил к вам вчера вечером? — Он торжествующе улыбнулся жене. Эта самоуверенная улыбка могла означать только одно — если Шерри и Коди в скором времени поженятся, это будет его заслугой.

— Милый, — весело начала Элли, — Коди чуть было не арестовали за нарушение общественного порядка. И, по словам Шерри, винит он в этом именно тебя.

— Меня?

— Это ведь ты ему посоветовал.

— Не имеет значения. — Люк щедро полил мясо подливкой. — Важно, чтобы Шерри была сражена широтой его романтической души. — Гордо взглянув на Шерри, он кивнул, как будто принимая ее благодарность.

— Ну да, это было… э-э…

— …романтично, — услужливо подсказал Люк.

— Не уверена.

— Это было смешно, — вставила Элли.

— Ради любимой женщины мужчина готов на самые нелепые поступки.

— Но я ничего такого не хотела и не просила об этом, — поспешно заверила Шерри. — Мне очень неловко, что Коди подумал, будто я жду от него подобной…

— …глупости, — подсказала Элли.

— Именно.

Люк широко улыбнулся.