Нетерпеливый жених

— Сегодня утром папа не пришел в церковь. Он поручил Слиму проводить меня до города, потому что у него самого сильно болела голова. Завтра начинается учебный год. Вас не интересует, что я надену в первый день? Джинсы, ту сиреневую футболку и новые туфли.

— Отлично!

— Ну, мне пора идти. Когда вы снова к нам приедете? Я ждала вас на прошлой неделе. Решила постричься, но мне так хочется обсудить с вами прическу.

— Спроси у папы, можно ли тебе задержаться у меня после школы как-нибудь на следующей неделе, а потом я сама отвезу тебя домой. Только скажи ему, — Шерри запнулась, — я не смогу остаться. Обязательно скажи ему об этом. Я просто подброшу тебя и поеду обратно.

— О'кей, — ответила Хизер. — Было бы здорово. А вы не будете возражать, если я приглашу мою подругу Кэрри? Она так хочет познакомиться с вами, тем более ее ранчо совсем близко.

— Конечно.

— Спасибо. — Улыбка девочки согревала подобно солнцу. — Я позвоню вам, и мы договоримся о дне.

Вздохнув, Шерри направилась к своей машине, но не успела пройти и пары шагов, как ее окликнула Элли Джонсон:

— Шерри! Так приятно снова увидеть тебя.

— Мне тоже.

— Хотела тебе позвонить на неделе, но ребенок и все прочее… Может, ты поужинаешь с нами сегодня? Последнее время Люк так занят, что я умираю от скуки.

— С большим удовольствием.

— Вот и отлично. — Казалось, Элли была искренне рада. — Думаю, ты без труда отыщешь наш дом, правда?

Шерри не была уверена в этом, но через час она все-таки с трудом добралась до ранчо. Элли встретила ее на пороге. Годовалая Кристина Линн была счастлива видеть гостью и не отставала от нее ни на шаг.

Поприветствовав девочку, Шерри спросила о Филипе.

— Он спит, — заверила ее Элли. — Я покормила его и уложила в кровать. Кристине Линн тоже пора спать, но я разрешила ей немного посидеть с нами.

Радостная малышка тут же забралась к Шерри на колени и принялась теребить ее брошку.

— Я думаю, ты знаешь, что произошло? — начала Шерри. Ей было просто необходимо обсудить с кем-нибудь события предыдущего вечера. В конце концов, Коди обвинял в своей неудаче не только ее, но и Люка.

— Сегодня в церкви я слышала что-то об этом. Правда, что Коди чуть было не арестовали?

— Да. За нарушение общественного порядка.

Губы Элли тронула легкая улыбка.

— Это пойдет ему на пользу. Коди придется учиться завоевывать женщину.

— Неужели его первая жена, Карен, ничему не научила своего мужа?

— Я ее не знала. А вот Люк — да. Однажды я спросила его о ней.

— И что он тебе сказал? — Это не было простым любопытством. Шерри необходимо было знать правду о его первом браке. Тогда она, может быть, сумеет понять этого человека.

— Насколько я помню, Коди познакомился с Карен в колледже. Он в первый раз оказался так далеко от дома, поэтому чувствовал себя немного одиноко. Люк ужасно удивился, узнав, что они поженились, — во всяком случае, он так говорит. Даже в двадцать лет Карен чем-то напоминала мальчишку. Хотя, мне кажется, как жена фермера она не знала себе равных. Ей доставляло удовольствие работать на ранчо и заниматься скотом. Любое дело спорилось в ее руках. — Элли на секунду запнулась, как будто не могла подобрать подходящих слов. — Еще Люк сказал, что Карен сложно было назвать хорошей женой или хорошей матерью. Она терпеть не могла сидеть дома с ребенком. Это и стало причиной их ссор. Как-то у них был очередной скандал, Карен грозилась бросить и Коди, и Хизер, а потом собрала свои вещи и уехала. Но на повороте она не сбавила скорость, и ее машина перевернулась. Смерть наступила мгновенно.

— Какой кошмар!

— Я знаю, Коди любил Карен, — продолжала Элли. — То, что он смог пережить это горе, достойно уважения.

— Действительно. Я не думала, что его первый брак был таким… проблемным.

— Конечно, его нельзя назвать совсем неудавшимся. Но пойми меня правильно. Единственная женщина, которую Коди действительно любил, не могла дать достаточно любви ни ему, ни Хизер.

— Значит, он просто напуган, — прошептала Шерри.

Зная, что Коди вдовец, девушка решила, что он полностью замкнулся в своем горе. Теперь же она поняла свою ошибку: Коди боялся, что, полюбив вновь, он опять ничего не получит взамен.

— Постарайся быть с ним терпеливой, — посоветовала Элли.

Шерри улыбнулась:

— А ты знаешь, пару дней назад мне кто-то уже говорил это.