Нетерпеливый жених

— У тебя было больше недели на то, чтобы подумать над своим отказом.

Шерри мягко ответила:

— Конечно, мне не следовало говорить тогда то, что я сказала.

Взгляд Коди прояснился, он поднял голову и внимательно посмотрел на нее.

— Значит, ты передумала и решила выйти за меня замуж?

— Нет.

— О, — его плечи поникли, — мне следовало помнить, что так просто ничего не бывает, — пробормотал он, беря ручку и листок бумаги. — Ну хорошо, хотелось бы все-таки узнать, что отрицательного ты во мне находишь.

— Да ничего. Ты честный, трудолюбивый, заслуживаешь доверия. Если бы моя бабушка была жива, она назвала бы тебя «солью земли», и я с этим определением вполне согласна. В тебя очень легко влюбиться, Коди. Иногда мне кажется, что я уже влюбилась, и это приводит меня в ужас.

— Почему? — Он был искренне удивлен.

— Потому что ты меня не любишь.

Его глаза погрустнели.

— Ты мне нравишься. Меня влечет к тебе. Черт возьми, у многих пар вначале и этого нет.

— Любовь страшит тебя, правда? Ты потерял жену и до сих пор хранишь ее образ в своем сердце.

— Не говори чепухи. — Он поднялся и, засунув руки в карманы брюк, подошел к окну. Стоя спиной к Шерри, заговорил, в его голосе слышалась боль. — Карен умерла десять лет назад. Сейчас я едва помню, как она выглядела. — Он повернулся. — Вот в чем проблема у вас, женщин. Прочитали несколько статей в журнале, пару любовных романов и уже считаете себя экспертами по любовной части.

— Ты любил ее, правда?

— Конечно, и очень страдал, когда она умерла.

— И решил, что больше никогда не женишься, — мягко продолжила она.

— Если быть откровенным, моя жизнь и без женщины достаточно насыщенна. Вот почему мне бы хотелось выяснить все прямо сейчас. Я не тот мужчина, которого можно посадить на поводок и водить, как маленького щенка.

— А что, Карен так делала?

— Нет. — Коди бросил на нее сердитый взгляд. — Но я видел такие случаи, например Люк.

— Мне не показалось, что он у Элли на поводке.

Коди нахмурился.

— Люк сам надел ошейник. — Он подошел к столу и сделал какую-то пометку в своих бумагах. Затем снова взглянул на Шерри. — Мне кажется, мы сможем достичь некоторого компромисса.

— Думаешь, это возможно?

— Не знаю, — ответил он, — но, если попытаемся, может, что-нибудь и выйдет.

— Сразу хочу тебя предупредить, что не изменю своего мнения. Такой брак не для меня.

В его взгляде читалось недоверие. Однако у Шерри не было никакого настроения спорить с ним или убеждать. Пусть думает что хочет.

— Так, это не сработало, — сказал Коди, резко проводя рукой по непокорным волосам. — А я рассчитывал составить список того, что от меня требуется.

— Зачем?

Он в сердцах бросил ручку на стол.

— Затем, чтобы мы наконец-то могли пожениться!

Шерри вовсе не хотела показаться недалекой, но их разговор принимал такие неожиданные повороты, что она уже не была уверена в том, как нужно понимать его слова.

— Так ты до сих пор хочешь, чтобы я вышла за тебя?

— По-моему, это очевидно, иначе я не стал бы выставлять себя круглым идиотом во второй раз.

— Но почему? — Ей действительно хотелось знать.

— Будь я проклят, если б сам знал, — раздраженно ответил Коди, однако тут же овладел собой и уже спокойнее добавил: — Потому что мне нравится, как ты откликаешься на мои объятия. Мне нравится вкус твоих губ. Они такие сладкие, что напоминают спелый апельсин. От подобных поцелуев мужчины сходят с ума.

— И это все?

— Нет. Еще потому, что Хизер тебя просто обожает. К тому же ты хорошенькая и довольно умная.

— А-а-а, — только и смогла вымолвить Шерри.

Такой ответ разозлил Коди.

— Черт возьми, не можешь же ты отрицать, что нас влечет друг к другу?

Этот мужчина обладал какой-то невероятной способностью оскорблять ее комплиментами. Однако в этот раз, к счастью, его слова больше развеселили, чем задели ее.

— Мы целовались всего два раза, — напомнила она ему.

— Всего два? — В его голосе звучало искреннее удивление. — Тогда, дорогая, могу тебя поздравить: в этой области ты сильна.

Шерри решила расценить это как комплимент и мило улыбнулась. Тут же ладони Коди скользнули по ее рукам, и он нежно обнял девушку за плечи. В беспомощном ожидании она смотрела на его твердый чувственный рот.

— Я ни на минуту не переставал думать о божественном вкусе твоих губ, — прошептал Коди и обнял ее еще крепче. — Черт, давно мне не хотелось целовать женщину так, как я хочу целовать тебя.