Нетерпеливый жених

— Он никогда мне этого не забудет, — пробормотала девочка, — равно как и никто в городе.

— Но ты должна признать, все вышло довольно забавно, — добавила Элли.

— О, конечно, все здорово посмеялись над этим, и надо мной тоже.

— Над чем? — Шерри хотела докопаться до правды.

— Над моим планом 4-Н. Четыре года я состояла в этой организации, и каждую весну мы должны были начинать работу над индивидуальным проектом, рассчитанным на двенадцать месяцев. Первый год я разводила кроликов, второй — работала со своей лошадью. Дымкой. А в этом году я насмешила весь город тем, что решила помочь отцу в поисках новой жены.

— Ты шутишь! — ужаснулась Шерри.

— Тогда не шутила, но сейчас думаю, это действительно было глупо, — продолжала Хизер. — Как бы то ни было, о моем проекте постоянно судачили. Это одна из худших проблем маленького города. И папа очень рассердился на меня.

Шерри не знала, что и думать.

— Так вот почему ты так обрадовалась, когда увидела меня.

— Именно, особенно когда обнаружила, что вы спите в папиной кровати.

Быстро взглянув на Элли, Шерри почувствовала, как щеки ее заливаются краской.

— Коди спал в комнате для гостей.

— Моя подруга, Кэрри Вистлер, предыдущую ночь провела у меня, и я должна была сменить простыни, но случайно забыла, — объяснила Хизер Элли, затем снова обратилась к Шерри: — Вы отлично подходите друг другу, и я надеялась, вы полюбите моего отца. Из вас бы получилась потрясающая мама.

Шерри почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

— Никто раньше не делал мне такого комплимента, Хизер. Я очень ценю это, но нельзя заставить полюбить. Мне очень жаль. Я не могу выйти замуж за твоего отца только потому, что тебе хочется братика или сестричку.

— Но ведь он вам нравится?

— Да, однако…

— Однако он сморозил какую-то глупость и этим все испортил. — Хизер погрустнела.

— Почему бы тебе не предоставить этим двоим возможность самим во всем разобраться? — предложила девочке Элли. — Твое вмешательство приносит больше вреда, чем пользы.

— Но без меня у папы вообще ничего не получится.

— Он ведь женился на твоей маме, разве не так? — напомнила Элли. — Похоже, тогда он сам прекрасно справился.

— Все равно, мне нравится Шерри. Больше всех, и папе тоже. Его трагедия в том, что он думает, любовь — это всего лишь бесполезная трата времени. Папа говорит, что хотел бы отправиться в погоню, как Люк, и не маяться понапрасну.

— Он так сказал? — Шерри уставилась на Коди. Должно быть, он почувствовал это, так как резко повернул голову и наткнулся на ее взгляд.

Коди что-то сказал Люку. Пожав плечами, муж Элли дружески похлопал его по спине, и оба направились на площадку, где проводился конкурс поваров.

— Он сказал, что слишком занят на ранчо, чтобы думать о каких-то там свиданиях.

— Уверена, это правда, — подтвердила Шерри. Она чувствовала себя ужасной дурой, из ничего строящей воздушные замки. Она никогда не интересовала Коди. Просто он хотел доставить удовольствие своей дочери. А Шерри всего лишь подвернулась в удачный момент. Девушка почувствовала слабость. Вот что случилось, стоило ей только размечтаться и поверить в возвышенную любовь. Это у друзей Шерри все ладилось, но только не у нее. — У меня был долгий день, — сказала она, внезапно почувствовав страшную усталость. — Я, пожалуй, пойду распакую сумку, приму ванну и пораньше лягу спать.

— Но вы не можете! — запротестовала Хизер. — Я записала вас с папой на бег в мешках, катание яиц и другие соревнования. Все это устраивается вечером, так как днем слишком жарко.

— Не думаю, что твой отец будет очень рад такому напарнику, как я.

— Нет, будет, — настаивала Хизер. — Он уже несколько лет подряд выигрывает конкурс катания яйца, и для него это действительно важно. Наверняка он захочет покрасоваться.

— Думаю, сегодня Коди уже успел «покрасоваться» сполна, — тихо пробормотала Шерри.

— Пожалуйста, останьтесь, — канючила Хизер, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Если вы уйдете, я никогда не прощу папу за то, что он собственными руками разрушил свое счастье.

Шерри начинала понимать, почему Коди был в такой панике по поводу своей дочери.

— Хизер, ты становишься свахой. Я принесу больше вреда, чем пользы. Если твой отец искренне хочет встречаться со мной, он сделает это и без твоей помощи. Обещай мне, что больше не будешь вмешиваться.