Пилот особого назначения

– Ты что себе думаешь? Это же командир корабля! Первый после Бога!

– Да расслабься. Что он, в угол нас поставит? Как сказал Иванов: дальше ЭОН не пошлют! Надо пользоваться!

– Мама черная дыра, блин! Ты на флоте! Есть такое слово: субординация! Ты же нас всех палишь, скотина! Лейтенант не может вот так запанибрата... – тут я осекся. – Погоди... чем пользоваться?

– Хы-хы-хы! – заржал Сантуш, вкусно потянулся и заложил руки за голову. – Моментом пользоваться! Ты видел, как Саша на меня смотрит? Вот то-то! Имею мысль сделать боевой заход! Если не улетела, конечно. Тогда – после.

И опять заржал. Ну точно скотина.

Смотрела она на него, вишь ты... Я ощутил мгновенный укол ревности. Такое вот недостойное чувство. Во-первых, он мой друг. Третий должен уйти и все такое. Во-вторых, какой из меня третий, учитывая почти невесту в рядах военфлота Великой Конкордии?

О-о-о! Эта мысль явилась в голову невовремя. Рошни Тервани – лейтенант, пилот-истребитель. Сейчас она вместе с ее родной палубной авиадивизией тяжелого авианосца "Римуш" громит наших в Синапском поясе! А пилот она классный! Так что можно быть уверенным: летает Рошни не вхолостую!

"Только бы тебя не убили, дура... А если нам выпадет встретиться в космосе?! Вот черт! Ну что за судьба?!"

Давно я не вспоминал мою вечную любовь! А любовь-то, быть может, прямо сейчас выжигает флуггеры моих друзей! Сашка Пушкин, Переверзев, Самохвальский, Веня Оршев! Поди, уже младлеи – бьются с сучьими клонами! Моя же любимая, как ни крути – тот самый сучий клон! Хоть и из касты пехлеванов...

– Эй!.. Эй! Дома есть кто?! – Комачо делал пассы, не вставая с койки. – Ты чего такой бледный?

– А, мысли всякие... – я отмахнулся и сел за столик, уронив внезапно ставшую свинцовой голову на руки.

– В жопу мысли! – Уверенно отозвался Сантуш. – Скажи лучше...

– Лучше, – немедленно отозвался я, так как не желал выслушивать банальных нравоучений.

– Скажи лучше, Румянцев, ты знаешь как называется теперь официально черная дыра в Североамериканской субдиректории?

– Что за вопрос? Ну, черная дыра!

– А вот хренушки! – Комачо покрутил пальцами. – Черную дыру постановили называть "сверхмассивной гравитационной аномалией"!

– Бред какой! Зачем?

– Затем, что "черная дыра" оскорбляет чувство национального достоинства чернокожих женщин!

Против воли, совсем против, но я расхохотался. Умеет Комачо сбить с депрессивного настроя.

В тот раз боевой заход в сторону красавицы и умницы Александры у него сорвался. Иванов уволок прекрасного телом и умом капитана с собой, что вовсе не удивительно.

Иванова сотоварищи мы ждали почти сутки. Все извелись, но дождались. Они прибыли в точку рандеву целые, невредимые и с ворохом новостей.

А из новостей последовали практические выводы такого свойства, что хоть плачь.

* * *

Январь, 2622 г. Город Кирта. Планета Махаон, система Асклепий.

Бойцы "Эрмандады" были сведены в батальон. Всех, что вывезли с "Тьерра Фуэга" и Цандера, набралось триста пятьдесят шесть человек. Три неполные роты. Плюс, конечно, флуггеры: двадцать девять истребителей "Хаген" и дюжина легких штурмовиков.

Но эти были не в счет, так как Ахиллу Марии, своему бывшему шефу, более не подчинялись, влившись в состав Махаонского крепостного авиаполка и тем самым надув его почти до авиадивизии.

Доставка подкреплений прошла на удивление гладко. Клоны могли бы перещелкать гражданские паромы, как тарелочки на стендовых стрельбах.

Но контр-адмирал Ардашир Дэвед как раз отвел эскадру для перегруппировки. Бои шли только вокруг многострадальной крепости "Леонид Буркатов" – которая к тому моменту представляла собой гору искореженного железа, но продолжала вести огонь.

Словом, "Эрмандада" попала в окно между боями, очень удачно поспев к генеральному штурму Махаона.

Ахилл Мария отличался, как пишут в служебных характеристиках, высокой стрессоустойчивостью, гибкой психикой, отличной приспособляемостью к резкой смене тактической обстановки. Однако, попав в глухой заснеженный лес, утопая по колено в рыхлой белой пудре, он сильно засомневался в этих своих качествах.

Еще вчера Ахилл Мария был братом Единорогом, комендантом важного для бизнеса сектора в полковничьем звании, возглавлял мощнейшее подразделение службы безопасности и нажимал на кнопки исторического закулисья.

А сегодня он стоял, прислонившись к стволу махаонского кедра в густой тени снежных шапок на кронах, и думал как верна русская поговорка насчет "не рой яму другому".

Он сжег гигаватты энергии ради чистого начала войны. И вот теперь вынужден сражаться за фактических врагов, спасая свою жизнь. Что вскоре придется – сомнений не было.

Встретили его отряд образцово, но совсем без распростертых объятий.

Его пехоту отделившийся от парома крупный планетолет-челнок высадил в тайге, в излучине неизвестной полковнику реки. Бойцы гарнизона выставили три ориентационных маяка, так что в точку вышли по триангуляции, без замечаний. Зато – неподготовленная площадка, жесткое приземление и прочие радости импровизированного прорыва в ассортименте.

Когда планетолет нашел свое последнее пристанище и упокоился на посадочных опорах посреди горелого участка таежного океана, в рации раздался чей-то бодрый голос:

– Давай быстро! Под разгрузку! Отставить минуэты, двигаемся в темпе румбы! Времени в обрез!

Ахилл Мария достаточно разбирался в тактике наземного боя, чтобы не возражать и не возмущаться панибратством. Он даже не спросил, кто говорит.

В те минуты они представляли собой идеальную мишень: отнюдь не маленький каботажный корабль на опушке, которая отменно выгорела под выхлопом посадочных двигателей и теперь выделялась черным кариесным пятном на фоне белого леса. С орбиты засекут в два счета! Это сообщило личному составу замечательную прыткость.

Пока разгружались, его встретил хмурый офицер в легком скафандре. Геральдический танк нагрудного погона не оставлял сомнений в войсковой специальности – жестянщик. Три большие звезды на двух просветах – полковник.

– Что ж вы, братцы, такие черные! – раздосадованно бросил танкист. – У нас тут, понимаешь ли, зима, а вы как галки!

– Господин полковник! Там, откуда мы прибыли, зимы не бывает! Гарнизон орбитальной станции "Тьерра Фуэга", полковник "Эрмандады" Ахилл Мария Мигель де Вильямайора де ла Крус! Честь имею, – он резко кивнул, насколько позволял шлем тяжелого штурмового скафандра.

– Ну я счастлив... И что же мне с вами делать, полковник? У вас, я смотрю, неполный батальон... Ладно, с учетом перехода в действующую армию назначаю вас командиром батальона. Побудете пока без звания, но в должности комбата. Чтобы не путаться. Поступаете в распоряжение подполковника Лихтера. Он у нас пехотой командует.

Ошалевший от такого понижения Ахилл Мария начал было:

– Господин полковник! Я...

– Товарищполковник! Привыкайте, – голос выделил курсивом слово "товарищ", впрочем, танкист тут же потеплел. – Меня зовут Леонид Владленович Меликов. Можно просто Леня.

Он протянул руку.

– Ты прости, что я так... Обстановочка, черт, нервы! И не надо так переживать: долго мы все равно не протянем. Орбита, считай, потеряна, сейчас накроют сверху и привет, пишите письма. Не все равно, кем помирать? Лейтенант, полковник, комбат – какая разница! В братской могилке все одинаково красивые.

"Если нет никакой разницы, произвел бы меня в главкомы", – к Ахиллу Марии постепенно возвращалось присутствие духа, а вместе с ним и его специфическое чувство юмора.

Бывший полковник охотно ответил Меликову на рукопожатие. А полковник настоящий толково обрисовал диспозицию.

Задача была простая: срочно уйти в лес, затаиться в засаде, а когда начнется высадка – ударить по клонам.