Проба сил (СИ)

- Мейр, ты хорошо умеешь бегать? - как можно спокойнее спросила я, пока не решаясь скомандовать отход.

Мейр криво усмехнулся.

- Уметь-то умею, но успею ли?

- А если перекинуться?

- Зверем проще, - неохотно признал он, а затем быстро покосился. - Может, вернемся? Тут стало очень неуютно, а ведь полдень только недавно миновал.

- Лок, как думаешь?

Хвард, замерев на месте, настороженно повел носом и шумно выдохнул.

- Осталось не очень далеко. И мне кажется, что дальше... если идти напрямую... надо уходить влево. Еще глубже, на юг. По направлению к горам. И где-то через пару оборотов должна быть Она. Никогда Ее так четко не ощущал. Но, если честно, мне совсем не хочется туда идти.

- Мне тоже, - поежилась я, стараясь сделать это как можно незаметнее. - Вроде и недалеко, вроде и светло пока, но мне тоже не по себе. Так что я хорошо тебя понимаю.

- Там, впереди, сама смерть, - прикрыв глаза, тихо сказал оборотень. - Там пахнет смертью. Там нет ничего, кроме нее. Там все черно от кишащих Тварей. Они здесь - хозяева. И это их территория, на которую они не пропустят никого. Особенно тебя. Надо уходить, Гайдэ... уже сейчас, пока они тебя не почуяли.

- Поддерживаю, - буркнул Мейр, впервые согласившись с хвардом. - Причем, поддерживаю целиком и полностью. Оттуда несет так, что мне уже трудно сдерживать зверя - того и гляди, развернется и помчится прочь. Звери... они чувствуют приближение бури издалека. А там, впереди, эта буря уже зародилась. И если мы только ее потревожим, нас сомнут, как бумажный кораблик. Потому что Тварей там столько... нет, Гайдэ. Даже тебе не под силу их остановить.

Я прикусила губу.

- Посмотрим. Лок, ты уверен, что поворачивать надо именно здесь?

- Да. Здесь или за следующим поворотом.

- Хорошо, тогда разворачиваемся и уходим: на сегодня достаточно.

Оборотни дружно перевели дух, а потом медленно, не отрывая взглядов от недобро притихшего леса, осторожно попятились, стараясь даже сейчас прикрыть меня со всех сторон и не пропустить ни одной Твари, если кто-то вдруг рискнет кинуться с обочины.

- Впереди кто-то есть, - неожиданно подал голос Лин, резко подняв голову и уставившись на пугающе пустой поворот. - Я что-то слышу... кажется, из Харона... и это что-то ОЧЕНЬ быстро приближается.

Хварды, не сговариваясь, выхватили оружие и заняли оборонительную позицию, отодвинув меня за свои широкие спины. Причем, так быстро и слаженно, будто давно ходили в одной команде. Одновременно с этим каждый из них дернул завязку у себя на вороте, чтобы при необходимости сбросить броню и без помех перекинуться, не опасаясь запутаться в тяжелом доспехе. А потом хищно прищурили глаза и шумно втянули ноздрями воздух.

И тут в недрах Харона действительно послышался какой-то шум. Сперва неясный, который мне с моим слабым человеческим слухом было сложно уловить, но потом я тоже начала различать быстро приближающийся хруст ломаемых веток, чье-то тяжелое дыхание и визгливые вскрики сразу на несколько десятков голосов, сопровождающие приближение неизвестной Твари. Потом из леса донеслось свирепое шипение, похожее на голос огромной разъяренной кошки, приглушенное треском рычание, в котором я не смогла узнать ни один из известных мне видов нежити. Наконец, шум стал хорошо различимым, все больше напоминая звуки отчаянной борьбы. А потом прямо перед нами на дорогу, выворотив с мясом ближайшие деревья, с разбегу выметнулось что-то огромное, черное, как уголь, горбатое, яростно шипящее, вопящее сразу на несколько голосов, и бешено вертящееся вокруг свой оси.

Лин инстинктивно отшатнулся, когда воющий и яростно орущий клубок качнулся в нашу сторону. Оборотни, чуть вздрогнув от неожиданности, слаженно пригнулись, готовые защищать меня даже от этого чудовища. А я, напротив, замерла от изумления, потому что, вопреки ожиданиям, не только не испугалась, но еще и внезапно сообразила: чудовище не было нежитью! На него не отреагировал перстень! И ладошка моя индикаторная смущенно промолчала! К тому же, оно совершенно не боялось яркого света! А когда истошно воющие, некрасивые "горбы" на его спине вдруг задрожали и, испустив испуганный вопль, начали с шелестом разваливаться на куски, я полностью уверилась, что не ошиблась. Хотя, конечно, никак не думала, что в Хароне до сих пор остался кто-то живой.

Едва солнце испепелило прицепившихся к существу Тварей, оказавшихся на самом деле не кем иным, как удивительно крупными гарпиями, зверь бодро встряхнулся и, не чувствуя больше никакого дискомфорта, развернул к нам глазастую морду, то я вообще едва не поперхнулась: мать моя! Да это же кошка!! Огромная, угольно черная, чудовищно большая и ОЧЕНЬ быстрая, но все-таки кошка! Почти как Лин в бытность Ведьминым котом! Как тот кот на гербе Фарлиона! Прямо пантера - гибкая, подвижная и поразительно грациозная! Одни глаза чего стоят - раскосые, зеленые, но при этом абсолютно разумные! Или же широкая пасть, в которой недобро поблескивают белоснежные, еще не успевшие избавиться от следов черной крови клыки.

Позабыв обо всем нас свете, я замерла от восхищения. В то время как зверюга величиной с трактир господина Берона вдруг шевельнула длинными усами, хищно прищурилась при виде изготовившихся к атаке оборотней, после чего досадливо щелкнула челюстями и фыркнула:

"Прочь, двуногие. Вам не место среди этих лесов, - а потом вдруг пристально посмотрела мне прямо в глаза. - Особенно, когда вместе с вами идет молодая Ишта. Возвращайтесь обратно. Вы и так уже достаточно наследили".

-Глава 15-

На поляну мы вернулись немедленно: я, Лин, два послушно перекинувшихся оборотня, которые, как оказалось, почти выдерживали заданный шейри темп, и, конечно же, удивительная кошка, оказавшаяся не только разумной, но еще и не по-звериному мудрой. А теперь настороженно поглядывали друг на друга, не зная, с чего начать разговор и как держать себя с необычной соседкой.

Кошка была так огромна, что превышала демона в холке почти в два раза. Ее мощные лапы могли с легкостью сломать вековую сосну, сильное тело буквально излучало нечеловеческую мощь, а огромная пасть с блистающими там кинжалами-зубами оказалась так велика, что мне становилось не по себе, когда кошка оборачивалась или случайно приближала ее к моему лицу.

"Фарлионские коты считались Хранителями этих мест до того, как здесь поселились первые люди, - шепотом сказал мне Лин, когда громадная зверюга, действительно оказавшаяся самкой, коротким рыком велела уходить и первой двинулась по дороге. - Кажется, они жили здесь еще тогда, когда сами леса принадлежали эарам, и кое-кто считает, что это именно эары создали их такими большими".

"Мы называем себя лейо, демон, - внезапно повернулась кошка, недобро прищурив глаза. - Но не тебе упоминать наши имена вслух. Такие, как ты, уничтожили наш дом. И такие, как ты, послужили причиной того, что Долина теперь заселена нежитью. Так что, если бы не Ишта, я бы уничтожила тебя немедленно".

- Не трогай, - тут же нахмурилась я, коснувшись заворчавшего шейри Знаком и заставив его отпечаток проявиться на лбу Лина. - Он мой. Целиком и полностью.

"Вижу, - неохотно отступилась кошка. - Только это его и спасает".

Лин заворчал громче, но она уже отвернула усатую морду и за всю дорогу, пока мы торопливо возвращались, больше не проронила ни единого слова. А когда поляна встретила нас приветливо зажегшейся серебристыми искорками травой, когда зеленые кроны послушно расступились и охотно приняли гостей в свои надежные объятья, недоверчиво обежала мои новые владения по кругу, тщательно все обнюхала, изучила и только потом рискнула прилечь, неодобрительно глядя на то, как запыхавшиеся оборотни поспешно перекидываются и, хоронясь за кустами, так же поспешно натягивают одежду.

"Ты ведешь себя слишком открыто, - наконец, хмуро сказала она, когда я успокоила возмущенного демона и, скинув шлем, присела неподалеку. - Ты слишком много шумишь. Слишком много привлекла к себе внимания. Твари почуяли тебя. И если даже я смогла тебя отыскать, то и они очень скоро учуют. Тем более теперь, когда часть Харона приняла тебя, как равную".