Проба сил (СИ)

Казалось бы, как быстро - ведь всего несколько дней прошло. А до этого - всего лишь полгода, как я приняла твердое решение стать рейзером. Странно, да? Вроде и времени немного, вроде и ничего особенного не поменялось, а все равно - я снова стала другой. И снова примерила на себя чужую маску, с легкостью приняв правила этой игры.

Как бы она, эта маска, потом не приросла насовсем.

Но пока ее рано снимать. И пока ее рано даже приоткрывать перед посторонними: я все еще слишком уязвима. И все еще не могу сказать, что Знак Ишты перестал давить мне на плечи...

Об этом я размышляла весь долгий день, разъезжая по городу и разговаривая с торговцами. Об этом же думала, пока Лин неторопливо нес меня обратно. Напряженно размышляла, когда остановилась у знакомых ворот трактира. Когда кивала вежливо вышедшему навстречу Берону, отвешивала легкий поклон (пусть порадуется) его робкой супруге. И споткнулась на неожиданной мысли, что не хочу становиться такой же, как она, только тогда, когда трактирщик спохватился и шикнул, велев подавать на стол, а пышнотелая женщина, суетливо всплеснув руками, послушно помчалась исполнять почти что приказ, услышав который большинство моих соотечественниц лишь скривили бы носы и презрительно фыркнули.

Нет, что-то, конечно, в этом есть - послушание, смирение, безоговорочное подчинение и преклонение перед хозяином-мужем, но все же не для меня. Я никогда не была восточной женщиной и никогда не понимала, как такое возможно. Поэтому если уж рядом со мной когда-нибудь появится желанный мужчина, то таким, как уважаемый господин Берон, он точно не будет. Точно так же, как не будет он похож на пришибленного Знаком хварда или того незадачливого стража порядка, которого едва не сделал евнухом мой очень добрый друг Лин.

Кстати, о хвардах...

Едва зайдя в зал, я разом остановилась и с нехорошим прищуром уставилась на поднявшегося из-за стола рейзера. Да-да, того самого, который несколько часов назад так некрасиво на меня рычал. И который сейчас, вместо того, чтобы давать своим напарникам вполне приемлемые объяснения, стоял напротив и неловко отводил глаза, надеясь, что не погоню его в шею.

- Ты что тут делаешь? - обреченно вздохнула я, поняв, что вытолкать его вон уже не удастся.

- Жду тебя... госпож...

- Цыц!

Рейзер вздрогнул и тут же осекся.

- Еще мне не хватало людей пугать! - сердито шикнула я, подойдя вплотную. - Думаешь, я просто так шлема не снимаю? Или полагаешь, кричу о своей внешности на каждом углу? Надеюсь, у тебя хотя бы хватило ума смолчать и не просвещать всех подряд о моей загадочной личности?

- Хватило, - послушно кивнул хвард, незаметно косясь из-под длинной челки. Так, словно хотел проверить, не показалось ли ему от неожиданности. Не скрывается ли за моей маской еще какая-то страшная тайна.

- Садись, - буркнула я, перехватив этот внимательный, горящий слабой надеждой взгляд. - И говори: чего надо?

- Ничего.

- Что, совсем?

- Нет. Только... прими меня! Возьми с собой! - неожиданно с жаром воскликнул он, поднимая голову и уставившись пожелтевшими от волнения глазами. - Возьми! Не пожалеешь!

- Куда?! - опешила я.

- В Харон! Я могу тебя защитить!!

- Да зачем ты мне там нужен? - отшатнулась я. - Защитить я себя и так могу. Мне Лина вполне хватает, а лишние люди нам совсем ни к чему. Тебе что, жить надоело?

- Нет, - замотал головой оборотень. - Но тебе нельзя в одиночку. Нельзя, чтобы ОНИ узнали, кто ты есть! Понимаешь, нельзя! Если Темный почувствует, ты можешь погибнуть: Фарлион почти двести лет лежит под пятой Жреца! Он подчинил себе большую его часть! Он черпает оттуда силы!

- Вот и надо его их лишить. Хватит жировать на чужой крови.

У хварда испуганно расширились глаза.

- Ты что... собираешься взломать Печать?!

- Собираюсь. Как-нибудь. Только для этого ее еще найти надо. А потом, чтобы был толк, еще пять штук уничтожить. И вот тогда уже можно строить какие-то планы в отношении Невирона. А пока... пока буду искать. Точно так же, как ищете вы.

Оборотень побледнел.

- Да. Мы ищем. Но нас не пускают вглубь - Харон умеет хранить свои тайны. И он умеет хорошо защищаться.

- Я знаю, - вздохнула я, мельком подумав о своей заветной полянке. - Но еще он умеет быть благодарным. И если я все правильно сделаю, он сам покажет мне, откуда в нем берутся новые Твари.

- О Аллар... - хвард буквально побелел и в ужасе схватился за край стола, чтобы не упасть. - Нет... только не говори, что ты уже...?!

- Краешком. Чуть-чуть. Случайно, - призналась я.

- Значит, ОН уже знает... и значит, скоро придет за тобой, - хвард обреченно опустил голову, но потом сжал пальцы в кулаки и крепко зажмурился. - Это было так неосторожно. Так неправильно. И слишком рано. А я... не узнал тебя, когда мог. Я не предупредил, когда должен был. Я упустил тебя, хотя не мог этого сделать. И теперь тебе грозит опасность... прости меня за это, Ишта. Прости и позволь исправить эту ошибку. Клянусь, что не подведу тебя. Клянусь, что больше никогда не сорвусь. Клянусь, что стану защищать тебя ценой собственной жизни... только не уходи туда больше в одиночку. И не отдавай свой Знак Темному магу!

Я вздрогнула, встретив его неистово горящий взгляд, и поежилась.

- Да что вы все... со своими клятвами? Не такая уж я большая ценность, чтобы носиться со мной, как с писаной торбой. Живи себе, как жил. Забудь и не парься. Я тебя не о чем не прошу. Силком тебя сюда тоже никто не тащил. Мне надо только, чтобы ты помалкивал до поры до времени и не мешал. Всего лишь.

- Ты не понимаешь! - в отчаянии воскликнул Лок, ухватившись железными пальцами за жалобно скрипнувший стол. - Ну, как ты не понимаешь?! Тебя не было несколько веков! Таким, как мы, перестала доверять земля! Мы даже надеяться перестали! А тут... ведь ты для Темного - самая лакомая добыча! Ему нужен твой Знак!! Нужен, понимаешь?! Ради него он пойдет на все! Ради него бросит в Фарлион целые полчища Тварей!! Любых, от простых до Высших!! Всех, кого только сумеет призвать! И лишь для того, чтобы забрать у тебя Знак и присвоить!!

Я внутренне похолодела, но тут вернулся трактирщик с полным подносом ароматной снеди и, подозрительно покосившись на бледного до синевы рейзера, со стуком поставил на стол.

- Господину еще что-нибудь нужно? - подчеркнуто вежливо осведомился он таким тоном, будто имел в виду и надоедливого посетителя, которого готов самолично вытолкать за дверь, если только выяснится, что тот вздумал испортить мне аппетит.

- Нет, спасибо. Меня все устраивает.

Господин Берон окинул оборотня еще одним пристальным взглядом и немедленно удалился, оставив нас наедине. Но хвард, кажется, его даже не заметил - все это время он смотрел на меня с такой смесью испуга, беспокойства и надежды, что мне стало физически не по себе.

- Уходи, - наконец, тихо сказал он, глядя глаза в глаза. - Прошу тебя, уходи. Как можно дальше, в Валлион. К морю. В горы. Куда угодно, только подальше отсюда.

Я невесело улыбнулась.

- Прости. Не могу я уйти: пока эту землю терзает нежить, мне не будет покоя.

- Значит, я опоздал, - горестно прикрыл глаза оборотень. - Значит, ты уже стала сильнее. И значит, Долина тебя тоже чувствует, как и мои леса... как самый древний Лес...

- Равнину не забудь.

- Что?! - от неожиданности рейзер едва не упал. - КАК?!! И ОНА тоже?!

- Да, - кивнула я, машинально потерев левую ладонь. - На самом деле у меня не один, а два Знака. Поэтому я просто не могу уйти: я слишком быстро начала их чувствовать.

Он изумленно моргнул.

- Но как же так?! Почему же ты... почему мы не ощутили?! Почему не почувствовали мы ВСЕ?! Пусть не поняли люди, пусть пропустили эары, пусть проморгали карлики и все остальные. Ведь мы ДОЛЖНЫ были понять сразу! Мы ДОЛЖНЫ были тебя услышать!! Ведь ты же есть! Ты - стоишь передо мной так близко, что я слышу, как бьется твое сердце! Но я понял это только тогда, когда ощутил на коже, как горит твой Знак!! Почему, Госпожа?!! Почему ты так долго молчала?!