Проба сил (СИ)

- Все. Пошли обратно, а то не успеем вернуться. И Фаэс опять захочет прибить меня за то, что не предупредила.

"Надо было утром к нему зайти".

- Зачем еще время тратить?

"А чтобы сказать, что можем опять на ночь задержаться".

- Да? Он и так на меня теперь косо смотрит, - возразила я. - А если я через день буду ночевать посреди Харона, то скоро заподозрит невесть в чем. И снова попросит отца Кирама проверить на "черноту". Оно мне надо?

"Ну... нет".

- Вот и пошли, пока солнце светит. Нам домой часа полтора добираться. Если напрямую. А если за вторым мешком возвращаться, то еще дольше. Хотя нет, ну его на фиг, - неожиданно передумала я, взглянув на черную тучу над головой. - Возвращаться не будем - что-то у меня предчувствие появилось нехорошее. Выбираемся прямо на дорогу и бежим домой. А за тем мешком завтра придем.

Лин, настороженно принюхавшись, без лишних слов подставил спину.

"Садись".

- Нет, - я отрицательно качнула головой. - Этих троп мы с тобой не знаем - слишком далеко забрались, так что обратно двинемся, как раньше: я впереди, ты страхуешь мне спину. Но связываться ни с кем не будем, если только не нападут. Боюсь, мы и так слишком задержались.

Я как в воду глядела - не успели мы добраться до Южной, как на Харон опустились плотные сумерки. Кажущиеся тем более густыми, что с ними сливались мрачноватые кроны деревьев и даваемая ими плотная тень. В которой мне то и дело начинали казаться жадно поблескивающие угольки чужих глаз, да еще левую ладонь временами стало странно покалывать.

Мы очень спешили выбраться до темноты. Торопясь, как на пожар, даже прошли мимо трех лежбищ выверн, упустили огромную стокку, рискнувшую зашипеть нам в спину. Мы оставили нетронутой чью-то большую нору, в которой пока не было слышно подозрительного шевеления. И почти бегом пробежали последние метры, опасаясь, что стремительно просыпающиеся взрослые и гораздо более опасные Твари почуют в своих (пока еще своих!) владениях чужаков.

Я честно запомнила координаты логова и приметных полян, постаралась уложить в памяти, что потом не ошибиться. Несколько раз сверялась с перстнем, добросовестно показывающим, в каких местах и за какими кустами затаилась нежить. А потом поспешно шла дальше, надеясь, что дурные предчувствия мне просто привиделись.

На Тракт мы вывалились запыхавшиеся, распаренные, но довольные: ура - солнце только-только подкрасило верхушки деревьев красноватыми отблесками заката, и небо над дорогой все еще оставалось сравнительно светлым. Мы вполне успевали выбраться. Правда, возможностью прогуляться по Харону спокойным шагом не воспользовались, а, едва вышли на свободное пространство, тут же взяли с места в карьер и помчались к выходу так, будто Твари уже кусали за пятки. Тут всего-то и было полчаса ходу неторопливой трусцой, а сейчас Лин почти летел...

Однако нехороший холодок в моей груди только набирал силу.

"Гайдэ! - внезапно вскрикнул Лин, заметив, как за соседними деревьями промелькнуло чье-то гибкое тело. - Тварь! Близко! Заметила нас!"

"Сколько до выхода?"

"Два минки".

"Быстрее можешь?"

"Если только лететь. Но здесь мне не раскрыть крылья - слишком узкая дорога".

Я быстро покосилась по сторонам и поджала губы: да, два метра для него - слишком мало. Надо шесть, не меньше, и хороший трамплин для разбега. А тут плиты в ширину всего четыре шага, да еще над головами деревья так и норовят сомкнуть свои кроны. Нет. Отсюда ему даже при таком разгоне не взлететь.

Слева снова что-то мелькнуло, с огромной скоростью проскочив за последними деревьями, и мой перстень послушно ожил, направив в темноту два узких рубиновых луча. Я машинально проследила взглядом за тем, как лучи передвигаются вместе с нами, безошибочно указывая на несущуюся параллельным курсом Тварь, и с досадой сжала кулаки: плохо. Тварь слишком быстра. Держится с шейри наравне, хотя тот мчится как ураган. Только ветер в ушах свистит, но ОНА все равно не отстает. Да еще и листва как-то неприятно зашевелилась.

"Гайдэ, сзади!" - внезапно проснулись в моей голове дремавшие после сытного обеда Тени.

"Пригнись!" - почти одновременно с ними гаркнул обернувшийся на мгновение Лин.

Я мгновенно распласталась у него на загривке, буквально вжавшись в теплую шею, как голодная пиявка. Почти сразу услышала за спиной странный клекот, похожий на ворчание простудившейся вороны, затем негромкий шорох крыльев, больше напоминающий шум набирающего силу дождя. Наконец, с нехорошим предчувствием обернулась, выискивая глазами угрозу с неба, и тихо ругнулась, обнаружив, что с соседних деревьев за нами срываются крупные крылатые тени.

Одна... две... три... пять...

"Это гарпии! Гайдэ, береги голову!!"

Я не успела даже понять, кто именно мне кричал: Лин или ребята, потому что в правой руке сам собой появился Эриол, заставив Теней с раздраженным ворчанием исчезнуть, ладонь обожгло сильным холодом, затем перстень мгновенно сместил обвиняющий луч с обочины на что-то, зависшее точно над моим затылком, заставив пригнуться и почти свеситься с седла, грозя каждый миг свалиться оттуда на фиг. А затем сверху что-то свистнуло, клацнуло и на дикой скорости пронеслось мимо, едва не оцарапав макушку шлема. По стали звонко щелкнули чьи-то острые когти, а позади послышался разочарованный крик сразу на несколько голосов.

"Быстрее, Лин, - напряженно велела я, снова возвращаясь в нормальное положение. - Для нас их слишком много. Надо успеть выбраться из леса".

"Минка! - выдохнул шейри, сумев каким-то образом еще поднажать. - Если дотянем до открытого места, отстанут. Там для них еще слишком светло".

"Быстрее!"

Лин, захрапев, вытянулся черной стрелой и полетел над дорогой так стремительно, что я перестала различать отдельные деревья. Даже орущие истошными голосами крылатые сволочи поотстали, явно не ожидав от него такой прыти. Только держащаяся в тени Харона Тварь продолжала упорно следовать параллельным курсом, мелькая то тут, то там блестящим черным боком, но пока еще не показываясь целиком.

Красный луч от моей руки снова дернулся куда-то кверху.

Я молниеносно пригнулась, уже не нуждаясь в пояснениях, и, ориентируясь на подсказку, ударила назад не глядя. Эриол гневно вспыхнул серебристо-голубым светом, на мгновение осветил убегающую вдаль дорогу, за которой раскинулось свободное, еще не погруженное в темноту, поле и мелькали далекие огни Нора. Заставил Лина радостно вскинуться (почти выбрались!), поднажать еще... и вынудил напоровшуюся на граненую сталь гарпию пронзительно заорать. Прямо в мое полуоглохшее ухо.

- Вот сволочь! - я рывком выдернула Эриол, чувствуя, как что-то трепыхающееся и отчаянно воющее скатилось у меня по спине. Успела краем глаза заметить бесформенный комок с переломанными крыльями, рухнувший в пыль под копыта несущегося шейри. Вскинула голову, с надеждой глядя на стремительно приближающийся просвет. А потом проследила за отчаянно мигающим рубиновым лучом и похолодела, наконец-то, поняв, что за Тварь так упорно нас преследовала.

Завидев ускользающую добычу, взрослый кахгар все-таки не выдержал и, не желая упускать добычу, выскользнул из-за последних деревьев, помчавшись теперь за Лином по пятам. И настигая нас с такой ужасающей скоростью, что нечего было и надеяться, что он вдруг остановится на поле. Все. Его время настало. Он больше не боялся исчезающего за горизонтом солнца. А если даже и обжигали его слабые, на глазах умирающие лучи, то жажда крови была слишком сильна. Потому что и добыча оказалась до невозможности близко.

"Лин, приготовься уйти в сторону! - велела я, вынимая ноги из стремян и не спеша убирать мягко светящийся Эриол. - Когда скажу, прыгай. И делай так, как мы с тобой отрабатывали".

Я не боялась кахгара - это сущая правда. Последние недели перед Фарлионом мы с Лином и Тенями проиграли мою последнюю схватку чуть ли не по минутам, отмечая ошибки, несуразности и все наши общие недочеты. Заставляя Лина каждый вечер перекидываться в похожую на кахгара Тварь. Вынуждая его нападать. Яриться. Скалиться и даже орать, как она. Отрабатывая и закрепляя новые навыки, без которых в Фарлион мне было лучше не соваться.