Император с Земли

Овальное помещение имело два яруса, на верхнем когда-то был зал отдыха с рядами потрескавшихся кресел и непонятным сооружением из металлических прутьев. Рядом стоял бюст покойного старикана Жордо, почему-то выкрашенный в зеленый цвет. Вокруг были навалены горы блестящих мелких деталей – видимо, подношения хранителей. Алекс озадачил одного из бойцов покопаться в этой куче – вероятно, там могли найтись хранилища данных.

На невысоком подиуме раньше располагались места операторов и большие плоские экраны, однако сейчас их покрывал многолетний слой вездесущей пыли. Алекс громко выразил свое отношение к хранителям – они плохо следили за имуществом, превратив сердце корабля в большую помойку.

Три из двух десятков экранов тускло светились – на них еле просматривались ряды непонятных символов. Вогнутые консоли с рядами индикаторов и бесцветных клавиш оставались мертвы. Вообще-то в управляющих системах первого поколения уже применялись голопроекторы, но конструкторы ковчега не планировали ставить капризные и дорогие устройства в свое творение.

Дроиды вскрыли пол, переместившись на технический этаж – к счастью, до него местные не добрались. Тут и обнаружился вскрытый ящик искина, к тому же его силовые линии оказались мертвы, действовали только аварийные контуры вспомогательных компьютеров.

– Диверсия! – сделал вывод Алекс, бросив взгляд на внутренности искина. Судя по оплавленным краям, защитную оболочку кто-то расковырял резаком. Ряды обугленных и переломанных плат, какие-то емкости с засохшей серой губкой, оборванные гроздья нитевидных кабелей – пациент был скорее мертв, чем жив. Несколько технических люков были вскрыты – через них проникли неизвестные вредители.

Дроиды узкоглазой деловито вскрывали стойки банков данных, паучки копошились, перебирая лапками плоские блоки.

– Только не говори, что это все опять придется тащить на «Люпус»… – покосился на возню крошечных диверсантов Алекс.

– Нет, теперь я знаю расположение нужных блоков, мне хватит часа. Скоро мы выясним, что тут случилось. Управляющие контуры не пострадали, часть датчиков все еще действуют… – сообщила Тень.

– Это я и сам понял, – буркнул землянин, открывая схему древнего ковчега.

Дроиды приступили к разгрузке снаряжения с платформы. Алекс рассматривал и такой вариант, поэтому в одном из контейнеров имелся терминал с искином шестого класса. Землянин захватил также реактор «Чабур-3Н», демонтированный с ниххонского штурмовика. Его мощности с лихвой хватало для питания пяти таких терминалов.

Алекс быстро нашел подходящие переходники, предназначенные для адаптации устаревшей техники первого поколения. Такого добра он закупил с избытком, готовясь к операции. Конструкционные дроиды переключали управляющие контуры на новое устройство – невзрачный терминал разместился рядом с огромным ящиком искина первого поколения.

Вскоре капитан закончил работу – смонтировав рядом реактор, Алекс с помощью нейросети активировал консоль терминала. Встроенный голопроектор отобразил тощую девочку, одетую в дурацкий наряд из крупной сеточки. Землянин уже имел представление о стандартах красоты хакданцев, поэтому совсем не удивился.

– Вас приветствует корабельный искин шестого класса. Руклия – мое единственное имя… – застенчиво улыбнулась девочка и еле заметно вильнула бедрами.

– Так, все с тобой ясно, дитя порока, – покачал головой Алекс. – Переключайся в графический режим!

Активировав управляющий интерфейс, капитан прежде всего настроил доступ – он разрешил искину выполнять команды любого подключившегося и имеющего необходимые базы. Сейчас на гигантском корабле симбионты имелись только у гостей, поэтому местные задействовать устройство никак не могли. Ну а терминал был рассчитан только на взаимодействие с нейросетью.

Затем он подключил к терминалу объемное внешнее хранилище – там содержались банки данных по техническим стандартам, которые использовались семь сотен лет назад в мире Фаук.

Только после этого Алекс поставил искину задачу – диагностировать подключенные контуры, а также подсистемы. Руклия отрапортовала, что процесс это небыстрый и хозяин может пока заняться чем-нибудь еще.

– Ладно, ты тут ковыряйся, а я пока разберусь с хранителями. К тому же люди огня тоже заждались… – сообщил Алекс замершей специалистке.

Один за другим настенные экраны загорались – древний корабль оживал. Поставив одному из боевых дроидов задачу превратить в дуршлаг любого местного, кто заявится в командный центр, капитан направился к выходу.

Рисс покачал головой – среди хранителей ни одного одаренного не нашлось. Ученый не терял времени даром, успев проверить приборчиком ящеров каждого из толпы. Люди недовольно роптали, когда бойцы формировали небольшие группы.

– Хранители больше не нужны! – В голосе капитана звучала непоколебимая уверенность.

– Но почему? – открыл рот старик с обвислыми щеками. – Цикл за циклом мы направляли. Мир умирает, и мы – единственная надежда людей!

– Вы – паразиты! – скривился Алекс.

– Не понимаю. Создатель избрал нас, мы поддерживаем порядок, ведем дела с людьми огня… – забормотал хранитель.

– До них я тоже доберусь, – кивнул глава корпорации «Канис». – Могу понять, что вы хапали больше, чем можете проглотить. Но то, что хранители сознательно вели всех остальных в пропасть – это совсем плохо…

– Хранители выполняют волю Жордо! – выкрикнул молодой мужчина с дурацкой бородкой, выкрашенной в зеленый цвет. – Ты никогда не поймешь его замысла!

– Итак, кто желает работать на фермах – шаг вперед! – повысил голос землянин. – Вы будете добывать еду, а также заниматься другими важными и полезными вещами!

Алекс ощущал эмоции хранителей – кое-кто испытывал удивление и злорадство, но большинство излучали растущее недовольство и ненависть к тому, кто пришел разрушить их маленький мирок.

Бойцы вытащили из толпы тех, на кого указал командир – шестеро молодых мужчин и один старик спокойно приняли понижение статуса. Отдав короткий приказ, Алекс двинулся к арке, где заканчивали свою работу дроиды.

Он услышал отрывистые команды сержанта Хаута и торжествующий голос нобла – тот двинул речь, в которой врагам Империи обещались самые страшные кары. Бойцы согнали людей к стене, и вскоре сухой треск штурмовых комплексов поставил жирную точку в карьере последних хранителей «Кша-Моры».

Дроиды пробились через десять метров уже знакомой Алексу застывшей пены – обнаруженный проход оказался закрыт и с другой стороны. Похоже, люди огня пользовались другими туннелями, заблокировав самый короткий путь.

Капитан разделил силы, оставив рядом с рубкой пару бойцов с дроидами. Алекс посчитал, что для вдумчивого разговора с людьми огня хватит оставшихся головорезов. Рядом с гудящим транспортом двигались восемь матовых боевых роботов «Нибель-М» и тяжеловооруженный дроид Адиль.

Женщина косо поглядывала на сидящих хранителей, однако Алекс решил оставить их в живых. Старик искренне собирался приносить пользу новым хозяевам, а молодой заваливал бойцов вопросами. Новичок спокойно воспринял расправу над хранителями – Рваный не особо любил эту касту, поскольку ничего хорошего от них не видел.

Конвой продолжал неспешное движение к цели, а Алекс попытался своими словами объяснить местным, в каком положении они оказались.

– Это что, правда? Мир – это большой камень, летящий в бесконечность без цели? – недоверчиво прошептал Рваный. Старик только поморщился; видимо, кто-то уже пытался донести до него подобные идеи.

– Да, – кивнул землянин.

– Скажи ему про трех черепах и еще кита! – засмеялся Илья, его развеселила упрощенная картина мироздания, которую выдал местным землянин. – И там еще вроде бы слоники были…

– Я думал, это бредни стариков… – хмыкнул молодой хранитель.

– Так вот, ваше развитие тормозят враги, такие, как хранители и люди огня! – сообщил Алекс. – Но победоносная армия Избранного скоро наведет порядок…