Тьма века сего

«Ты пришел, чтобы мне помочь?» – мысленно спросила пленница, и слабая искра надежды блеснула где-то глубоко внутри нее.

Раздался тихий звон: ноги внезапно оказались свободны, цепь лежала на полу с открытым замком. Почом она почувствовала, как щелкнул замок наручников, и смогла развести руки, наручники упали на пол.

Сузан посмотрела на свою охрану: головорезы стояли на месте и, глядя на нее, по-прежнему ухмылялись. А потом и вовсе отвернулись в сторону, как будто ничего не произошло.

Потом она услышала еще один щелчок и, обернувшись на звук, успела увидеть, как повернулась ручка и большое окно спальни открылось само по себе. Холодный ночной воздух заструился в комнату.

Что бы это ни было – сон или реальность – Сузан решила принимать все, как есть. Она вскочила со стула, охранники не реагировали, подбежала к открытому окну и вдруг неожиданно что-то вспомнила.

Внимательно и настороженно глядя на телохранителей, она кинулась к кровати и быстро вытащила из-под нее чемодан. Удивительно, что его не обнаружили люди Касефа в таком обычном месте! Он показался ей удивительно легким, если вспомнить о бумагах, которыми он был набит. Но все остальное было не менее удивительно, поэтому Сузан не стала гадать, отчего ей так легко было нести чемодан к окну, а затем без труда перекинуть его на крышу Она оглянулась: головорезы Касефа нагло улыбались пустому стулу!

С чувством, как будто кто-то ее поддерживал, Сузан выбралась через окно на крышу. Сильная, густая виноградная лоза раскинулась по стене дома. Это была превосходная лестница для побега.

Перед административным зданием несколько охранников приглушенными голосами обсуждали то, что произошло со Служительницей, и ее печальную участь. Неожиданно они услышали шаги бегущего к стоянке человека.

– Смотрите! – закричал кто-то из них. Охрана увидела одетую в черное женщину, спешащую к одному из автофургонов.

– Эй! Ты что делаешь?

– Да ведь это Служительница!

Они помчались к ней, но Сузан уже успела добежать до громадного трейлера и взобраться в кабину. Мотор взревел, завелся, и машина, раскачиваясь и дергаясь, двинулась с места.

Гило выскочил из своего укрытия, издавая воинственный клич: «Уа-х-х-а-а!» Его небольшой, состоящий из двадцати трех воинов отряд фейерверком взметнулся вверх в воздух и двинулся вслед за фургоном.

* * *

Маленький жрец, подойдя к спальне Сузан, костлявой рукой открыл дверь.

– Мы готовы, – начал он, но вдруг обнаружил, что обращается к двум мужчинам, которые с самым серьезным видом охраняют пустой стул.

Маленький идолопоклонник разразился отборной руганью. Охранники же не могли ничего объяснить.

* * *

Автофургон медленно взбирался по извилистой, крутой, опасной дороге, ведущей из долины к перевалу. Четыре ангела снизились и начали подталкивать машину сзади, так что она понеслась со скоростью девяносто миль в час. Несмотря на это, оглядываясь назад, они видели бесов, пустившихся в погоню. Блеск их клыков и красные отблески клинков наполняли ночное небо.

Гило сверху следил за тучей. Она оставалась на месте, охраняя Стронгмана. Только небольшой отряд был послан в погоню за беглянкой. Четверо вооруженных телохраниелеи Касефа кинулись вдогонку на мощном джипе, и теперь он с ревом взбирался по горной дороге. Тем более удивительным было то, что ему никак не удавалось догнать трейлер.

– Я думал, что он основательно нагружен, – заметил удивленно один из преследователей.

– Так оно и есть, – ответил ему охранник, сидящий за рулем джипа, – я сам его загружал.

– Сколько же в этом грузовике лошадиных сил, ума не приложу?

В это самое время Касефу донесли о побеге Сузан. Он послал в погоню еще восемь вооруженных головорезов на двух машинах: джипе и восьмицилиндровом спортивном автомобиле. С визгом и скрежетом они сорвались с места.

Ангелы и демоны по пятам следовали за фургоном, не сбавлявшим скорость даже на крутых подъемах. Часто его заносило в сторону на скользкой грунтовой дороге. Четыре ангела, упираясь, продолжали подталкивать его сзади, в то время как остальные воины маленького отважного отряда, со всех сторон окружив машину, отбивали атаки демонов. Те пикировали сверху, сверкая красными мечами и вовлекая небесных воинов в жестокий рукопашный бой. Клинки звенели, сталкиваясь и отражая удары.

Фургон, наконец, достиг вершины и прибавил скорость. Преследователи преодолели перевал всего несколькими секундами позже. Чем больше грузовик набирал скорость, тем больше он подпрыгивал на рытвинах и ухабах. Глубокие выбоины и резкие повороты каждую секунду угрожали жизни водителя. Тяжелую машину бросало из стороны в сторону. Балансируя то на трех, то на двух колесах, она мчалась вниз по крутому спуску. Дорога то шла прямо, то круто поворачивала. Огромный трейлер боролся с дорогой, камни и дорожные столбики проносились мимо. На каждом вираже автомобиль скрипел и сильно кренился, рессоры стучали под тяжестью груза, покрышки протестующе взвизгивали.

Вот еще один крутой поворот налево; с громким скрежетом и огненным дождем искр тяжелый трейлер зацепил ограждение, но помчался дальше.

Снова вниз по дороге. Новая рытвина, и страшным удар по днищу. Джип и спортивная машина преследовали автофургон. Им было гораздо легче проскочить предательские повороты, но и для них это была поездка с риском для жизни. Двое мужчин в джипе, который был ближе к преследуемой машине, держали наготове снайперские винтовки. Но вести прицельный огонь было невозможно. Они стреляли наугад, стремясь хотя бы испугать Служительницу.

Тяжелый трейлер стремительно приближался к крутому повороту, где дорога сильно сужалась. Желтые дорожные знаки призывали снизить скорость. Четверо ангелов, которые до сих пор подталкивали машину, теперь прилипли к ее бортам, пытаясь удержать ее на дороге. Сам Гило, размахивая сверкающим мечом, пробивался к автофургону через завесу демонов. Буквально доли секунды отделяли громадную машину от падения в пропасть, но Гило с силой толкнул грузовик, рывком направляя переднее колесо влево. Миновав поворот, трейлер помчался дальше. Преследователям пришлось снизить скорость, чтобы не перелететь через парапет.

Однако число небесных воинов, окружавших машину, постепенно уменьшалось. Гило посмотрел вверх и увидел огромного демона, пикирующего с выпущенными когтями на одного из ангелов, как ястреб на воробья. Сильный удар оглушил ангела, и тот, трепеща крыльями, упал в глубокое ущелье. Еще одна рукопашная схватка высоко вверху окончилась криками боли воина, который, потеряв равновесие и переворачиваясь в воздухе, с изодранным крылом исчез за скалой. Звон мечей эхом отдавался в горах. В красном облаке дыма растворился демон, а вот еще один ангел, обессилев, упал на дно ущелья, так и не выпустив меча из рук. За ним метнулся его преследователь. В конце концов адские силы начали пробиваться к трейлеру. Один из бесов, дотянувшись, поразил ангела, летящего совсем рядом с Гило. Гило не успел еще понять, что случилось, как его собственный меч мгновенно поднялся, чтобы отразить огромной силы удар, нанесенный злым духом. Адское отродье было по меньшей мере таких же размеров, как и сам Гило. Гигантский бес парировал удар. На мгновение они настолько сблизились, что Гило пришлось ударить ногой. Раздробив морду демона, он сбросил его в ущелье. Трейлер начал сильно раскачиваться из стороны в торону. Колеса буквально балансировали на краю пропасти – Гило изо всех сил поддерживал фургон, направляя его снова и снова к центру дороги. Машина опять наклонилась и Гило понял, что демоны навалились с другой стороны, стараясь ее перевернуть. Ангел оглянулся в поисках помощи, но увидел больше клыков и желтых глаз, чем друзей. Огромный меч чуть было не обрушился на его плечо, но он успел отразить удар. Другой клинок просвистел прямо перед его лицом, но он успел отшвырнуть беса в сторону.

Фургон неотвратимо мчался прямо к обрыву. Гило все еще старался направить его на дорогу. Одновременно ангел успевал парировать удары. Он поразил еще одного демона, сумел пнуть какого-то беса в морду, продолжать звать подмогу.